曹屯兵西平，刘表派刘备为先锋应敌！还没有战，辛毗就到了！曹召集谋士商议，权衡利弊，认为刘表无大志，不足为虑，如果袁氏二和好，占地广阔，兵甲众多，必成心腹大患，目前应当舍弃荆州去攻河北！

袁谭说“我父亲待你们不薄，你们怎么帮我弟弟苦苦我呢？”

审担心袁谭投降曹，然后合攻冀州，就让袁尚亲自领兵去救黎！当袁谭知兄弟亲自率兵前来之后才断绝了投降曹的念！

曹就领兵取冀州，刘备不知内情，不敢追袭！袁尚听说曹军渡河，便上退回到了邺城！袁谭领兵追赶，追了不远，吕旷，吕翔就截住了袁谭！

二人无话可说，投降了袁谭！袁谭把他们二人见了曹，曹把女儿许给袁谭，让二吕媒！袁谭回营，郭图说“曹把女儿给你，怕不是真意，又把二吕留下，以笼络人心！主攻可制作两颗将军印，偷偷的送给二人，等到打败袁尚之后，让他们作为破曹的内应！”

二月曹分兵攻打，袁军大败，曹军追到了冀州！袁军守城池，曹军久攻不下！郭嘉认为，袁绍废长立幼，兄弟间必然互相争权。如果攻有些急切，他们就会相互照应，如果没有外敌犯，他们就会互相残杀！不如先南下征伐荆州刘表！等他们自阵脚，就能够一举平河北！曹于是听从了郭嘉的建议，率领着大军浩浩地向荆州发！

骂逢纪，逢纪写信给袁尚求援！审却不让袁尚发兵，袁谭一怒之下就杀了逢纪！而后袁谭带领残退到了平原城！然后并且派人前去向曹讲和请求归顺！曹没有给明确的答复！

果然不郭嘉所料，曹的兵刚刚一退，袁熙就带领兵离开了，袁谭就想骗袁尚赴宴，然后在酒宴之上杀了他！审识破了计谋，让袁尚杀袁谭！随后两个兄弟就开始了相争，袁谭大败，再次退守了平原城！袁尚亲自率领军队从三面攻打！郭图让袁谭投降曹！袁谭就派辛平的弟弟辛毗作为使者，星夜去投奔曹！

袁尚败退五十里，向曹请降。曹明里接受袁尚投降暗中却派张辽、徐晃劫寨，袁尚丢掉一切，逃往山中。

审得知曹疏通白沟运粮，让袁尚分辰人防守，断绝曹兵粮，再让袁尚攻平原先杀袁谭后破曹。

曹得报，将计就计，设下埋伏。袁尚盗，离冀州七十里，屯军平亭。他派李孚去通知审，夜间焚烧为号。

曹回攻冀州，用许攸计策决漳河淹城。辛毗在城外用枪挑着袁尚的衣冠印绶招安城里军士，审将辛毗全安八十余都杀光，把人掷城。审的侄审荣。与辛毗有，就写下密书，下城来。

曹得知，先斩了邺郡太守尹楷，夺得邺郡，又杀了邯郸守将沮鹊，攻下邯郸，亲自领大军攻取冀州。审守城，曹兵久攻不克，又筑土山又掘地，都被审识破。

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不久之后袁熙也率军来到这里，三个人共同合兵一！然后他们分别扎下了三座营寨，每天与曹军战袁军屡战屡败！

曹只得屯兵洹，等袁尚回兵。袁尚得知曹兵困冀州，忙收兵来救。袁尚听从延的计谋，领兵从西山小路盗劫曹营，来解冀州之围。

审也在城中堆柴，以为呼应。李孚献计:“可让老弱残兵与妇人城投降,大军随后杀。”审依计。曹让张辽、徐晃各引三千军埋伏两边。

审那边百姓尽，军刚城，就被二将杀回。曹亲临督战，北城上箭中盔。众将把他救回，他换了匹，去攻袁尚。袁尚大败，命人延等接应，没想到他们已被二二吕说动，归降了曹。曹攻打西山，派二吕与延等断了袁尚的粮。

袁谭制作了两枚将军印，给了二吕，没想到二吕直接将两枚将军印给了曹，曹因此对袁谭起了杀心！