山涛的政治倾向与嵇康、阮籍不同，他的从祖姑是司懿的岳母，因而山涛一直受到司氏的信任和重用，先后在朝廷担任侍中、吏尚书、太少傅、左仆等职，到晋武帝时期，升任司徒，位列三公，属于晋朝重臣。

《晋书》记载，竹林七贤中年龄最大、官职最的，是山涛。山涛是河内郡怀县（今河南武陟一带）人，早年丧亲，家中贫困，但有志向和才能，喜《庄》、《老》，与嵇康、阮籍等人结为竹林之。

阮咸与一帮朋友，都认为放任，就是开朗豁达，不去什么礼教。他们整日聚众痛饮，闹酒狂醉，甚至赤，到跑。这行为，别说是在注重礼教的古代，就是如今社会，也是不被允许的。

司昭想当晋公，加封九锡之礼，公卿让阮籍起草劝书。阮籍彻夜饮酒，大醉不醒。第二天，公卿要奏文，阮籍还在伏案大睡。众人推醒他，阮籍取来纸笔，不加思索，一挥而就，言辞清正雄壮，众人佩服不已。

阮咸常到姑母家去，时间一长，便与姑母家的婢女好上了。阮咸在为母亲守丧时，姑母带着婢女，要搬到远去。阮咸听说了，心中大急，借了驴，穿重孝，骑驴去追。最后，阮咸和婢女同骑一驴而回。

阮咸与朋友相聚饮酒，不是用杯喝，而是用大瓮盛酒，大家围坐痛饮。有一次，一猪跑来，把嘴到大瓮里。众人大笑，并不把它赶走，而把猪也当作朋友，与它一喝。

《晋书》记载，阮籍的侄阮咸，也是竹林七贤之一。阮咸文学众，通音律，善弹琵琶，很有才华。但他为人任，不拘礼节，举止轻浮，比起叔父来，有过之而无不及。

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阮籍不拘泥于礼教，行事怪诞。有一天，阮籍正同客人下棋，忽然有人报丧，说阮籍母亲死了。客人赶起告辞，阮籍却不让客人走，持把这盘棋下完，才去理母亲丧事。母亲下葬时，阮籍大吃大喝，吃了一只蒸猪，又喝了两斗酒。与母亲灵柩告别时，阮籍一声恸哭，吐血几升，伤害了，几乎丧了命。阮籍的举止，确实与众不同，十分怪癖。阮籍活了五十四岁病逝。

阮咸起初在朝廷任散骑侍郎，司炎认为他好酒虚浮，不肯重用他，后来把他贬为始平太守。阮咸活了五十六岁病逝。

阮籍常常酒后失德。有个开酒馆的妇人，长得很，阮籍常去她那里喝酒，喝醉了，就躺在妇人边，一也不避嫌。阮籍看上一个姑娘，患上了单相思，可姑娘并不认识他，也不知他的心思。不久，姑娘得病死了，阮籍喝得醉醺醺的，跑去哭丧，竭尽悲哀，众人都惊?不已。

了不少好酒，这使他大为动心。阮籍当了步兵校尉之后，近楼台先得月，时间不长，就把贮藏的酒喝得光。

山涛事公正，他任吏尚书时，注意查访贤人和隐逸之士，所选之人遍及京师和州郡，都是有用的人才。他当地方官时，护百姓，尊重士人，受到人们称赞。山涛为官清廉，不收受别人财，以至于无法供养家人。晋武帝司炎听说后，特别赐给他家膳。山涛家里仅有旧屋十间，而孙众多，容纳不下，晋武帝又为他建造了住宅。

阮籍不攀附权贵。司昭为了拉拢阮籍，想与他结成亲家，这是许多人求之不得的。可阮籍不愿意，又不敢拒绝，于是，天天喝得大醉，不省人事，一连醉了六十天。司昭知他的心意，只好作罢。