北周皇帝，但朝廷大权仍然掌握在他自己手里。宇文护能力很，把北周治理得不错，但他权力也很，大小事务都由自己决定，皇帝形同虚设。有几个大臣不服，想要谋杀宇文护，却被宇文护诛杀，其中就有杨的岳父独孤信。

宇文护虽然杀了独孤信，但对杨忠父采取了笼络的态度，提升杨忠为国大将军，并让杨朝当了前途光明的右小伯。宇文护是想让杨忠父恩德，依附于他。杨对此心知肚明，可是，他当的是皇帝边的官职，理应对皇帝负责。此时的皇帝宇文觉，虽然年轻，却雄心，总想自己亲政，因此与宇文护产生了尖锐的矛盾。

杨夹在皇帝与权臣中间，左右为难，不知该怎么办才好，便去请教父亲。杨忠叹气说：“有两个婆婆，难媳妇啊！你要小心从事。”杨想起智仙神尼教给他的世之，决定无无求，谁也不依附，只好自己该的事情。宇文护见杨不识抬举，自然心怀不满。

皇帝宇文觉对宇文护专权极为不满，就与边亲信密谋，想要除掉他，结果事情，反被宇文护杀掉。宇文护又立了宇文泰的庶长宇文毓当皇帝，自己继续专权。杨没有参与密谋，仍然当小伯。

新登基的皇帝宇文毓，当时已经二十四岁了，他在治国理政上很有作为，但同样与权臣宇文护产生了矛盾。杨依旧保持中立，谁也不依附。

三年之后，宇文护毒死了宇文毓，又立了宇文泰的第四宇文邕当皇帝，宇文邕就是大名鼎鼎的周武帝。周武帝当时只有十七岁，却城府很，他知宇文护树大，难以撼动，便采取了韬光养晦之计，事事顺从宇文护，忍辱负重，耐心等待机会。

在此期间，杨终于有了升迁机会，任随州刺史。随州在今湖北境内，路途遥远，位置也不重要，杨却很兴，因为离开了京城，再也不用过提心吊胆的日了。可没想到，只过了很短的时间，杨又被调回朝廷，继续当小伯，只不过由右小伯改成了左小伯。

杨回京城不久，母亲吕苦桃得了重病，杨请假回家伺候母亲，一待就是三年。杨昼夜不离母亲左右，心侍奉，留下了“纯孝”的好名声。

杨从十四岁开始官，一直到三十多岁，都没有得到升迁，时间长达十七年之久，其中光当小伯，就近十年时间。这个期间，一直都是宇文护专权，杨只要向他表示忠心，境就会迅速改观。可是，杨始终不急不躁，心静如，决不依附权臣。后来，宇文护见杨不肯依附，便起了杀心，多次想陷害他。幸亏杨谨慎，没有过失，又有不少人说情，才免于被害。

周武帝小心翼翼地当了十二年傀儡皇帝以后，见宇文护已经彻底放松了警惕，时机已到，就突然击，诛杀了宇文护，清除了他的党羽，把大权夺了回来。杨是宇文护压制的对象，自然得到周武帝的信任和重用，提升他为亳州总。杨终于时来运转，熬来了。