宋神宗认为这是千载难逢的好机会，下令兵西夏。

刘昌祚打得也非常好。他冒死攻破西夏险关，迅速向灵州。队展非常快。当他们打到灵州的时候，灵州的城门都没有来及关。刘昌祚原本有机会冲灵州，将灵州一举拿下。没想到落在后面的遵裕贪功，令刘昌祚必须等他带着主力队赶到之后才能攻城。刘昌祚只能在城外围而不攻。

灵州邻近黄河。西夏太后派人掘开黄河，淹灵州城外的宋军。宋军猝不及防，淹死无数。夏军趁机反攻，大败宋军。遵裕扔下辎重逃走，让刘昌祚断后。刘昌祚被人追着打，损失三分之二的兵力。

李宪从河湟兵，攻击前直至兰州。他打下兰州后开始修城固守，不愿再继续前。宋神宗不断促，他才开始重拾攻势。 [page]

西夏在开战后节节败退。西夏太后收缩防线，清野。她一面固守，一面派兵袭扰宋军粮。

五路军统帅有两位是宦官，一位外戚，两位将军。

35万宋军兵分五路攻西夏。

远远落在后面的王中正一看谔退回来了，自己更不敢往前走了，也率主力队退回境内。他一仗没打，但队损失不比别人少。他一到晚上就下令灯火制，防止敌军找到军营偷营劫寨，也不士兵没熟饭。士兵天天吃夹生饭，寒冬腊月又不能生火取，很多人因为冷、饿而生病。后来粮草耗尽，饥寒迫的士兵被折磨死近两万人。

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与此同时，宋军在灵州也惨遭失败。

王中正畏敌惧战，借有雾逡巡不前。谔跟他着不起那份急，上书宋神宗要求摆脱宦官的控制。宋神宗看在他立下首功的份上，答应了他。谔于是率本军直西夏腹地，攻城寨打得非常痛快。

大臣们劝宋神宗不要这样。宋神宗不听。他选帅的标准主要看忠诚度，会不会打仗倒在其次。

谔立功心切，不等粮草备齐就领军发。境后，他挥军围攻西夏的米脂寨（陕西米脂）。夏军8万来救，被谔力战击溃。谔随后攻破米脂寨，取得西征的开门红。

第一路六万人由宦官李宪率领，目标兰州。第二路九万人由将军谔率领，目标米脂。第三路六万人由宦官王中正率领，目标怀州（西夏的怀州在宁夏银川）。第四路九万人由外戚遵裕率领。目标灵州。第五路五万人由将军刘昌祚率领，目标灵州。

宋神宗

当时谔率领的先锋军已经打到盐州（陕西定边）。但是脱离大队以后，先锋军变成一支孤军。孤军是很危险的事情。他没有多余的兵力押运粮草，保护粮，致使补给线被夏兵切断。粮草和冬装运不上来，先锋军陷饥寒迫的境地。适逢大雪，将士冻饿而死十之二三。他的副将忍受不住，领军逃走。副将这一跑彻底动摇了军心。谔的队开始溃散逃走。谔无计可施只得领着残兵退回米脂。

遵裕终于姗姗来迟。灵州已经好了固守的准备。遵裕指挥本军攻城，让刘昌祚率本军去外围打援。他的意思很明显，你一边溜达去，这功劳是我的了。但是他也得有这本事才行。遵裕攻城乏计，又缺少攻城装备，久攻不下，打成僵局。

宋神宗和历任皇帝一样不信任武将。他让亲信太监李宪为主帅，宦官王中正和外戚遵裕为副帅。两位将军分兵听命于两个副帅，充当他们的先锋。