名沛中儿童，教他们唱歌。酒兴正之时，祖自己敲击着筑琴，唱起自己写的歌：“大风席卷起来啊云彩飞扬，声威传遍海内啊回到故乡，怎样能得到勇士啊守卫四方！”他让孩们跟着学唱。祖又起舞来，情绪激动而内心伤，下行行泪来。祖对沛县的父老乡亲们说：“远游的赤总是在思念着故乡。尽我建都关中，但是将来等我死后，我的魂魄还是会喜和思念沛县。况且我一开始就是以沛公的份来起兵征讨暴逆，终于取得了天下，我要将沛县当作我的汤沐邑，并免除沛县百姓的赋税徭役，让你们世世代代不必纳税和服役。”沛县的父老乡亲及亲戚朋友天天畅快饮酒，谈起往事来取笑作乐。十多天之后，祖想离去了，沛县父老决要留祖多待几日。祖说：“我的随从人太多，父兄们供养不起。”于是他离开沛县。这天，沛县全城百姓都赶到城西来敬献酒给祖。祖又留下来，搭起帐篷来痛饮了三天。沛县父老都叩请求：“沛县有幸能够免除赋税和徭役，然而丰邑却没有得到免除，希望陛下您也可怜可怜他们。”祖说：“丰邑是我生长的地方，是我最不能忘的地方，只是因为当初丰邑人在雍齿的带领下背叛我而帮助魏王，我才这样的。”沛县父老仍旧决地请求祖，祖才答应也免除丰邑的赋税和徭役，与沛县一样。

太史公说：夏朝的政治忠厚质朴。忠厚质朴的弊端就在于使得百姓们野少礼，所以殷朝代之以威严恭敬。而威严恭敬的弊端是使得百姓们迷信鬼神，所以周朝代之以讲究礼仪。讲究礼仪的弊端是使得百姓们不诚恳。而要救治不诚恳的弊病，就莫过于提倡忠厚质朴。由此看来，夏、殷、周三代开国君王的治国之好像是循环往复，终而复始。到了周朝至秦朝之间，可以说其弊端就在于过于破坏礼仪了。秦朝的政治不但没有加以改变，反而加重刑法，这难不荒谬吗？所以汉朝的兴起，承继了秦朝残败的政局却加以改变，使老百姓不至于到倦怠，这是符合上天的规律的。

祖功臣年表 [page]

太史公说：古时候将大臣的功劳分为五等，用德行来为建立宗庙、安定社稷的，称为“勋”，用言论来为江山奠基的称为“劳”，用武力建功立业的称为“功”，明确功劳等级的称为“伐”，有的资历的称为“阅”。封爵的誓词是这样说的：“即便黄河变得像衣带那般窄，泰山变得像磨刀石那般小，封国也会永远安宁，一直承传给孙后代。”看起来起初未尝不想巩固功臣们的本，但是到了后来，他们的孙旁支却没有好好继承先辈的基业，日益衰落了。

我研读了祖时被封为侯的那些功臣的资料，考察他们最初被封和最终失去爵位的原因以后，有了这样的想：这与我前面所听到的誓词有别了！《尚书》说：“唐尧以前的许多国家都是和睦相的。”到了夏、商的时候，有的封国已经有几千年的历史了。周朝时封了八百个诸侯，到了周幽王、周厉王以后，这八百个诸侯的后代在《秋》上仍有记载。《尚书》上记载着唐尧、虞舜的后代孙为侯、为伯的，历经了三个朝代一千多年，封国仍然能保全，承担着守护天的任务，这难不是由于他们定地捍卫着仁义之，遵守天制定的法令吗？汉朝建国的时候，受封的功臣有一百多个人。当时天下刚刚平定下来，所以大城市以及著名的都会的人都于亡的状态，记载中可寻的只有十分之二三，也就是说当时大侯的邑不过只有万，而小侯的邑只有五六百。后来几代过后，百姓都回到故乡，也就日益增多，萧何、曹参、周、婴等人的封邑，有的能达到四万，小侯的数也比起初受封时增加了一倍，他们的财富也有所增加。这样，他们的孙便越来越骄横无度，渐渐忘却了祖先创业的艰难，其行为也越来越邪恶。从汉初到太初的百年之间，只剩下五个侯了，其他的侯全都因为犯罪而丧命，封国也被废除了，都完了！国家的法律的确对他们得严密了一些，但是他们也并没有小心翼翼地去遵守当时的法律。

在当今的时代，要记住古代的理，这是为了给自己一个借鉴，但不一定要和古代人事的方式相同。各朝帝王的礼法从来都各不相同，所致力的方面也都不一样，主旨是要以成功为最终的目标，怎么可以要求礼法完全相同呢？通过观察臣之所以能够得到尊或是遭到贬弃的原因，就可以发现，当代也存在着许多或得或失的例，何必一定要去回顾过去的情况呢？由此，我谨慎地记录下这些功臣的经历始末，用表格来将文字记载下来，但有一些地方还是不能将故事的本末讲述得非常详尽，我只记录清楚显著的那些分，有疑惑的分就空下来。今后如果有人想要详细地记载他们的故事，可以参阅这张表格。

秦楚之际月表

太史公研读了有关秦、楚之间的史书记载，说：最早起兵发难的人是陈涉，残酷而暴戾地灭掉秦朝的人是项羽，而平定暴，赢得天下，最终登上帝位的是汉家。五年之间，变更号令达三次之多，自从有了人类以来，帝王受天命的变更还不曾有这么急促的。

起初虞舜、夏禹刚兴起的时候，他们用于积累善行和功劳的时间长达几十年，百姓们都沐浴到了他们的恩泽，他们都曾代行过君主的政事，还要经受上天的考验，然后才能即位。商汤、周武的称王，是由契、后稷讲求仁义、施行德政而开始的，经历了十几代后，到了周武王伐纣的时候，竟然没有经过事先约定，就有八百诸侯到孟津来相会，不过当时他们认为还不到改朝换代的时候，从那时以后，才将夏桀放逐，将殷纣王杀死。秦国是自襄公时开始兴起，在文公、秦穆公时显现了大的实力，到了献公、孝公以后，开始逐步侵占六国的领土，经历了一百多年，到了秦始皇的时候，才兼并了六国。要像虞、夏、汤、武那样施行德治，像秦那样使用武力，才能取得成功，一统天下竟是如此艰难！

秦始皇称帝以后，于担心之所以过去战事不断是因为有诸侯的缘故，因此，连一尺土地都没有封给功臣和宗室，而且还将名城毁坏，将刀箭销毁，将各地的豪恶霸铲除，想要维持万世的安定。然而帝王的功业是兴起于民间的，天下的英雄豪杰都联合起来讨伐残暴的秦朝，其气势超过了三代的气势，从前秦朝发布的禁令，恰好可以用来资助贤能的人来排除创业时的艰难。因此，发愤图、有所作为而成为天下之英雄的人，怎么能因为没有封地就不能成为帝王呢？这就是上天要将帝位传给所谓的大圣人吧！这难不是上天的旨意吗，这难不是吗？如果不是大圣人，又有谁能够在这世之中承受天命而建立起帝业呢！