位，将六国兼并，销毁兵，将其铸为钟，希望消止战争，尊号为始皇帝，他靠着暴力耀武扬威，二世承受国运的时间不长，婴投降成了俘虏。作《始皇本纪》第六。

秦朝无，豪杰纷纷起来造反；项梁兵反秦，项羽接续；项羽把宋义杀了，解救了赵国，得到诸侯拥护；可他诛杀了婴，背弃怀王，遭到天下人的责难。作《项羽本纪》第七。

项羽暴，汉王建功立德；在蜀、汉地区发愤，率军北还平定三秦；诛灭项羽，奠定帝业，天下安定后，又改革制度，移风易俗。作《祖本纪》第八。

惠帝早逝，吕氏众人施政使百姓不悦；吕后不断加吕禄、吕产等人的权力，诸侯密谋要把他们拿下；吕后杀害了赵隐王，又囚杀赵幽王，朝中大臣惶恐，终于发生吕氏宗族覆灭之祸。作《吕太后本纪》第九。

汉朝初立，惠帝死后帝位由谁继承无法明了，众臣迎立代王刘恒，天下人心服；文帝废除了刑，开通了陆要，广施恩惠，死后被尊称为太宗。作《孝文本纪》第十。

诸侯王骄纵放肆，吴王率先起兵叛，朝廷平叛，七国先后服罪，于是天下安定，太平富裕。作《孝景本纪》第十一。

汉朝兴起五世，在建元年间最为兴隆，天外攘夷狄，内修法度，行封禅大礼，修订历法，改变服。作《孝武本纪》第十二。

夏、商、周太久远了，年代已不可考，大致据谱牒和古代文献，而大略地推断，作《三代世表》第一。

周幽王、厉王之后，周朝王衰落，诸侯各自为政，《秋》记载不全；而谱牒只记概要，五霸又更替盛衰，为了解周朝各诸侯国的先后关系情况，作《十二诸侯年表》第二。

秋以后，诸侯国的陪臣执政，国的国君竞相称王，到了秦王嬴政，终于吞并各诸侯国，收回了六国的封地，独享尊号。作《六国年表》第三。

秦皇暴，楚人陈胜发难，项氏自反秦阵营，于是汉王仗义征伐。八年之间天下三易其主，事情繁，发生了很多变故，因此详著《秦楚之际月表》第四。

自从汉朝兴建，直到太初一百年间，诸侯废立封削的情况，当时的谱录记载不明，主官员也无法继续记下去，但可据其世系推知其弱的原因。作《汉兴已来诸侯年表》第五。

祖刚取得天下的时候，辅佐他创业的开国元勋，都得到剖符封爵，孙后代得以世袭官职，有的已经分不嫡庶，也有的竟至被杀、被废而失爵绝祀。作《祖功臣侯者年表》第六。

惠帝、景帝年间，对功臣、宗属增封爵位和邑。作《惠景间侯者年表》第七。

向北面攻打大的匈，向南面诛讨勇猛的越人，因为征伐四方蛮夷，所以不少人因军功而封侯。作《建元以来侯者年表》第八。

诸侯国日益大，吴、楚等七国合纵，诸侯弟众多，无爵位封邑，朝廷下令推行恩义，分封弟为侯，致使各国势力日益削弱，而德义都归于朝廷。作《王侯者年表》第九。

国家有贤相良将，可民众的表率。我曾看到汉朝兴起以来各将相名臣的年表，对贤者则记其政绩，对不贤者则明其恶迹。作《汉兴以来将相名臣年表》第十。

夏、商、周三代之礼，有所增减而各有不同，但总来说，都以使礼贴近于人的情、通于王为准则，所以礼据人情而加以节制，减掉那些繁文缛节，又顺应了古今之变。作《礼书》第一。

音乐是用来移风易俗的。从《雅》、《颂》之乐兴起时，人们就已喜郑、卫之音，郑、卫之音由来已久。人情被音乐所发，那远方异俗之人也会来归附。模仿已有的《乐书》来历述自古以来音乐的兴衰，作《乐书》第二。

没有军队国家就不能大，不施德政国家就不会昌盛，黄帝、商汤、周武王因为明白这个理而兴，夏桀、商纣、秦二世因为不明白这个理而亡，对此怎能不慎重呢？《司法》传世已经很久了，姜太公、孙武、吴起、王成甫都能继承并有所发扬，切合近世的需要，极尽人事的变化。作《律书》第三。

律于而治，历于而治，律历密联系替相治，其间不允许有丝毫差错。原有的黄帝、颛顼、夏、商、周五家的历书各有不同，只以太初元年所颁发的历法为是。作《历书》第四。

占星望气的书，混杂了许多吉凶福灾的内容，荒诞不经；推究它的文辞，考察它的应验程度，并没有什么特别的地方。综合历来的史实，并依次验证天运行的轨度而加以论述。作《天官书》第五。

承受天命而了帝王了，就不可轻易举行封禅大礼这样的符瑞之事，如果举行的话，那一切神灵都要祭祀到。追溯对名山大川诸神的祭祀之礼，作《封禅书》第六。

大禹疏通河川，九川都得以安宁；等到建立宣防的时候，沟渠更被疏浚。作《河渠书》第七。

钱币的发行，是为促农商之间的贸易；但极必反，竟发生了玩智巧、兼并膨胀、争相投机牟利、舍本逐末的事情，以至于放弃农业生产而去经商。作《平准书》来观察时事的变化发展，这是第八。

太伯为能让季历继位，逃到江南蛮夷之地避居，文王、武王才得以兴起，发展古公亶父的王业。阖闾杀了吴王僚而自立，降服楚国；夫差将齐国打败，杀伍胥并以革盛他的尸；夫差还听信伯嚭的话而亲近越国，最终被越国所灭。赞太伯让位的德，作《吴世家》第一。

原来被封在申地的吕氏日益衰弱，起初尚父微贱，终于投奔西伯，当了文王、武王的老师；他的功劳居群臣之首，长于变化莫测的韬略；当他发已经斑白的时候，受封于齐地，以营丘为都，成为齐国始祖。齐桓公不违背与鲁国在柯地所订的盟约，事业因此昌盛，多次以霸主份会合诸侯，功绩显赫。田恒与阚止争后，姜姓齐国便瓦解灭亡了。赞尚父的宏伟韬略，作《齐太公世家》第二。

诸侯和属无论对周朝是依顺的，还是违抗的，周公都对这些人施以安抚；他致力于礼乐教化，天下人都响应附和；辅佐成王，使诸侯听命于周室。隐公、桓公之际争权夺位的事却屡屡发生，这是什么风气呢？只因三桓争，鲁国也因此而衰败了。赞周公旦作《金縢》的贵品质，作《周公世家》第三。

武王灭掉商纣后，天下尚未安定他便去世了。成王当时年幼，叔、蔡叔担心周公篡位，淮夷也起兵反叛，于是召公以其德的召率先支持周公，维持了王室的团结安定，确保了周公东征的胜利，使东方安宁。由于燕王哙禅位，才造成祸。为赞赏《甘棠》诗篇的思想内容，作《燕世家》第四。

叔、蔡叔辅佐武庚，想要使商朝旧地安定下来；周公旦摄政，叔、蔡叔不服，周公便杀了叔鲜，放蔡叔度，周公立誓要为成王效忠，文王的妃太任生育了十个儿，周室因宗族繁盛而大。为赞许蔡仲悔过，作《蔡世家》第五。

先王后嗣延继不绝，舜、禹为此而愉悦；他们的德行好清明，后嗣得以继承其功业。历代享受祭祀典礼，到了周朝时，封给舜、禹的后裔陈国、杞国，后被楚国所灭。后裔田氏又在齐国兴起，舜是一位多么了不起的人啊！作《陈杞世家》第六。

从收容殷朝的遗民起，康叔开始得到卫国封邑。周公为了让他取殷商亡国的教训，写了《酒诰》、《梓材》等辞来劝诫他。到卫公朔生的时候，卫国开始不安宁；南憎恶卫太蒯聩，结果造成儿与父亲的名分颠倒。周朝日益衰微，各诸侯国日渐大，卫国因为弱小，国君角反而是最后亡国的。赞《康诰》这篇文章，作《卫世家》第七。

可叹啊，箕！可叹啊，箕！你正确的意见得不到采纳，反而被迫害，于是装疯为。武庚死后，周天封微于宋地。宋襄公在泓之战中受伤，他的行为又能得到哪位君称？宋景公有自谦民的品德，因此荧惑（即火星，荧惑守心的天象在古代被视为大凶之兆，因心宿二象征帝王，若火星在心宿二附近停下或是逆行，则被视为侵犯帝王，占星学指其为“大人易政，主去其”，帝王恐有亡故之灾）也退行了。剔成暴无，宋国灭亡。赞微向太师求教，作《宋世家》第八。

武王去世之后，叔虞在唐地封邑。有君讥讽晋穆公为儿取名不当之事，终于晋朝让曲沃武公继承了。献公骊姬，结果酿成祸殃及五世；重耳不得志而发愤图，最终威震诸侯。后来六卿专权，从此晋国衰亡。赞文公因立下功劳而得到天赏赐的珪玉鬯酒，作《晋世家》第九。

重黎创业，吴回继承；到了殷朝末年，有记载鬻为楚国始祖的谱牒现。周成王将熊绎封为楚，后来王位由熊渠继承。楚庄王贤明，又使陈国复国了。赦免了郑伯的罪过，又因华元的话而从宋国退兵。楚怀王客死于秦，兰怨恨屈原，由于楚君喜阿谀奉承，相信谗言，终于被秦吞并。赞楚庄王的德义，作《楚世家》第十。

少康的儿被封在遥远的南海，他文断发，成日与鼋鳝相，守在封禺山，主持大禹的祭祀。句践被夫差所困，受到夫差的侮辱，于是对文、范蠡信任重用。赞句践虽为夷蛮之族，却能修养自己的德行，消灭大的吴国而尊奉周室，作《越王句践世家》第十一。

桓公东迁，是听了太史的建议。等到庄公派兵侵犯周土，收割周人的庄稼，便受到周天与臣民的非议。权臣祭仲被宋国胁迫着立国君，造成郑国长期的内。产施行仁政，后世人都称赞他的贤明。三晋都来侵犯征伐，郑国终于被韩国吞并。赞郑厉公救驾周惠王，作《郑世家》第十二。