回廊上数名宫女缓缓行过，行于正中的那名宫女年貌比其他几位宫女大了许多，竟有三十余岁的样子。一路行来，她不时停下脚步，张望回廊四周，眉间颇有感慨之意。直到其他宫人再三催促，她才又迈步前行。

一行人来到殿阁之前，刚才东张西望的老宫女抬头，见殿上书有三个大字：淑香殿。

这淑香殿即为以前的承香殿，因避皇帝讳，于光耀元年改为此名。

殿内一名约十五六岁的宫女迎了出来，她不过中人之姿，却甚是伶俐，对着那老宫女爽朗一笑：“你就是小秋姊姊吧？我叫琴女，是服侍婕妤的内人。”

“琴女？”这名字较为少见，故而那叫小秋的宫女有些疑惑地打量着她。

“是呀。”琴女笑着露出一口贝齿，“我阿娘生我的前一天晚上梦见一个仙人弹琴，就给我取了这个名字。”

“哦，原来如此。”小秋唯唯诺诺地应道。

“婕妤已等你很久了，快随我进去吧。”

小秋跟在琴女身后，步入殿中。

殿内几案前侧坐着一名女子，正是绮素。她正展开一个写满字的卷轴，端详上面的字迹。

“婕妤，小秋来了。”琴女禀道。

小秋已经伏身行礼，却许久没有听见绮素回答。她偷偷抬眼，见绮素仍在专注地看着那卷轴，并且伸出手从上到下地抚摸着卷轴中央，似乎那里有一道她看不见的痕迹。

琴女也意识到绮素并未察觉到她们进来，便上前又唤了一声：“婕妤。”

绮素一凛，似乎刚回过神来。她转头，看见伏在地上的小秋，唇边浮起一丝笑容：“小秋？”

“奴婢在。”

绮素走到她面前，亲自扶她起身：“好久不见了。”

小秋这才抬眼打量绮素，除了略显丰润，眼前之人与她记忆中的印象几乎一模一样。她有些黯然，自己与绮素年纪相仿，当年的容貌还胜绮素几分，却因与太子接近被罚作户婢，将绮年玉貌消磨得荡然无存。

她讷讷地开口：“奴，奴婢……”她总算还留有几分当年的机灵，顿了顿才说：“奴婢也常想念婕妤。”

“当年太后将你充作户婢，实在是委屈你了。”绮素温言道，“从今天起，你就留在我这里吧。”

“是。”小秋低眉应了。

“太好了，”琴女拍掌道，“我又多一个人做伴儿了。”

如此放肆的举动不禁让小秋侧目。

绮素并未生气，只是看了琴女一眼，笑道：“多嘴。”

琴女却只是嘻嘻笑着，显然不以为意。

绮素向案上的卷轴一扬脸：“替我把字帖收起来。”

琴女答应了，一边将那字帖细心地卷了收入箱中，一边天真地问道：“婕妤，你说今天至尊会来吗？”

绮素摇头：“至尊来不来，是至尊的事，我如何知道？”

上巳当晚，皇帝宿于沈贵妃处。沈贵妃向皇帝哭闹了半晚，皇帝为了抚慰她，已经连着好几天都宿在她那里了。宫中人也都能看出，沈贵妃在皇帝心里的确是不同的。

“我知道，”琴女仰起头天真道，“今晚至尊一定会来。”

绮素斜眼看她：“你又知道了？”

“我就是知道。”琴女得意扬扬，却不肯明说。

“若是至尊不来呢？”

琴女想也不想地回答：“不来就不来呗，婕妤难道还罚我不成？”

绮素被她逗笑了：“这么一说，我倒是罚你不得了。”她向屏风后走去，“那咱们就等着瞧吧。”

结果倒真让琴女猜中，夜里皇帝果然过来了。迎驾之后，琴女对着小秋露齿一笑。小秋明白她的意思，也回以一笑。两人关闭了门户，安静地守于门外。

皇帝刻意不命人通报，蹑手蹑脚地进去，见绮素坐在灯下写字。他无声地笑了，轻轻上前，猛地将她正在书写的纸抢了过去。绮素吃了一惊，回头见是皇帝，慌忙起身行礼。

“朕倒是很久没看过你的字了。”皇帝笑着，摊开纸细看，“不错，又有进益。”

“至尊总不忘取笑妾。”绮素半真半假地嗔道。

“朕可没取笑，”皇帝拉她坐在自己身旁，“那年朕在宫里刚认识你时就曾说过，你的字虽不苛求形式上的相似，但却深得你父亲的神髓。”

绮素有些羞涩地低头：“至尊如此过誉，妾愧不敢当。”

皇帝很喜欢看她含羞的模样，笑道：“只可惜宫中妃嫔的字画不宜流出，否则朕让文武百官评点评点，你就知道朕是不是过誉了。”说到这里，他似是想起了什么，从袖中抽出一卷书道：“差点忘了，这个给你。”

绮素双手接过，问道：“这是何物？”

“打开看看就知道了。”皇帝随口答了一句，低头对着绮素的字细细赏玩起来。

绮素翻看，见卷首有皇帝的亲笔题诗，更为不解。再往下翻，内中尽是父亲韩朗的诗文，她不由得一怔，抬头问：“这是……”

“你父亲的诗集，朕已下令刊行。”皇帝转头看她，“今天是你生辰，朕这份礼物如何？”

绮素恍然，她竟忘了自己的生辰，难怪琴女说皇帝今晚一定会来。她低头片刻，起身走到屋舍正中，向皇帝敛衽一礼：“妾代先父谢过陛下。”

“谢什么！”皇帝向她伸出手，“即便朕不这样做，你父亲的诗文也足以流传天下。”

绮素坐下，轻轻抚摸着诗集：“可是意义终究不同。”

皇帝笑道：“这还只是一件呢，朕还有第二份大礼：朕和皇后商量过了，下个月将你由婕妤晋为充容吧。”

充容为九嫔之一，这样一来，绮素便只在皇后、贵妃及德妃之下

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