于游乐之，踢的样又多又新鲜，更胜女们数倍，引得众人啧啧称奇。

绮素看了固然兴，却又忍不住数落他玩丧志。倒是皇帝见她难得兴，反而言开解，还赞长寿有心思。长寿很少得父亲夸赞，踢得更是卖力，那球就在他上缠绕飞，竟无落地的时候。

众人正在赞叹长寿技艺，却有内官匆匆行来，在皇帝耳边低语了数声。皇帝听完，微微变，却并不起，只低声吩咐了几句。他本不众人察觉，依旧不动声地观看。长寿却是一心二用，将球往旁边一扔，问皇帝：“刚才那人来说什么？是不是事了？”

绮素闻声回，先瞪了长寿一，才婉言向皇帝说：“若有要的国事，至尊就赶去吧，不必顾及我们。”

皇帝略一沉，便扶着绮素的肩：“本不想扫你们的兴，但你们既然问了，自然也没有瞒着的理。有件事……你们听了千万别慌。”

绮素与长寿面面相觑，皆有诧异之，便都没说话，静待皇帝的下文。

皇帝却没有立刻说话，而是让人们都散了，这才缓缓言：“刚刚来的消息，莲生在途中遇刺。”

即使对坏消息有所准备，绮素还是忍不住一。皇帝连忙搀住她，低声说：“你先别急，刚才内官来报，说莲生只是受了轻伤，命无碍。”

绮素听闻儿命无忧，微微地松了气，又请皇帝召来传信的内官，仔细盘问当时的情形，确定刺客未曾得手，莲生只是受了轻伤，这才定下心神。

可儿受伤，她终究难过。皇帝不住地安，说他刚才已遣了中使者带了医官前去探问，又加派了护卫的人手，务必要护得莲生周全，让她不要着急。

绮素扶着长寿，垂泪说：“妾怎能不急？算起来，莲生离京未远，尚在雍州之内。天脚下尚有人敢暗算于他，这之后有多少凶险，妾想都不敢想。”

长寿也：“是什么人想要害莲生？”

皇帝看了长寿一，握着绮素的手说：“这件事朕必会追查。不过咱们还不知当时是个什么情形，不能自了阵脚，还是等使者回来再打算吧。”

中皆知皇帝重楚王，故使者不敢怠慢，得令后便一路疾行，不过一两日就抵达了楚王下榻的驿馆。莲生遇刺后邻近府县立刻调兵防卫，皇帝闻讯也分别从别州、京中加调了护卫，因此前前后后已来了好几批兵卫。他所停留的驿馆也因此人满为患，围得跟铁桶似的，如今别说是刺客，怕是连苍蝇都飞不一只了。

使者很快就见到了楚王。莲生遇刺受伤并不重，仅臂上被人划了一刀。医官仔细检视，见伤并不，又理得当，便报告说无甚大碍。使者心里那一直绷的弦才微微松动，笑着向莲生说：“大王的伤没有大碍，陛下也可以放心了。”

莲生礼貌地一笑：“本是小伤，倒烦中使特意来这一趟，实在惭愧。”

“领受君命，自当尽心。何况亲王遇刺，实在算不得小事。”使者笑容满面地言，“此番前来，除探问大王伤势，还受命询问当时的详情，不知可否请大王告知一二？”

莲生转向余朝胜，余朝胜踏前一步，笑着说：“大王受伤，力不济，还是由婢来说吧。若有不足不对的地方，大王可在旁补充。不知中使意下如何？”

使者抚掌：“如此甚好。”

余朝胜便将遇刺的情形一一来，不过是上遇袭，对方取楚王命，护卫得免。余朝胜才上佳，说得绘声绘。莲生却每每在要之打断，斥他过于夸张。余朝胜被他这么一搅，不禁谈兴大减，最后只得草草收尾。

这使者乃皇帝亲选，自然明，一掂量之下便心下雪亮，这个叫余朝胜的内官有心夸大当时的凶险，楚王的话虽轻描淡写，却反而没什么分。使者不禁在心里微微：这楚王年纪小小就沉得住气，难怪皇帝青有加。他念及此，语气便越发客气：“可有活？”

余朝胜连忙代为回答：“那些人见无法得手，便尽数退去，被俘之人也立刻自尽。”