往西京递了消息，自己则再度启程赶往北府送信。

莲生这次行得极快，使者一路急追，直到了北府才辗转觅得了他的消息：楚王已于两日前平安抵达了北府。

乎人意料的是，莲生并未让诸官大张旗鼓地前来迎接，反倒不声不响地了北府，了两天时间来观察城中的街市、百姓。等他大致对城内的布局有所了解后，才命余朝胜拿了印鉴前往都督府。

楚王的现令北府上下都吃了一惊。苏仁并未期望他能来得如此之快，其时尚在战地巡视。等他得了消息，匆忙将打扫残局的事给苏仪，自己急急赶回北府时已是第二日的黄昏。

苏氏虽一门贵盛，但苏仁因经历过当年父亲苏牧被贬之事，一向持谨慎。虽然绮素通过母亲苏引给他们带过话，楚王也表示了善意，他仍不敢十分放心，更不敢对这位少年亲王有任何轻忽。楚王虽与他们有亲，却到底隔了一层，又从未与他们有过接。何况这次他又是奉皇帝之令来理边军之事，立场不免微妙。苏仁不愿给人落下任何话柄，在自家宅邸匆忙更换了衣衫之后，便驰往大都督府求见。

此时的都督府门前不所料地停了车若，门边则是数名手持拜帖、仆从打扮的人，显然也都是得到消息前来求见的人。苏仁见状更是谨慎，让家仆拿了拜帖，依样去门恭恭敬敬地等候。

许是他来得极是时候，没过多久便见府门打开，来一个幞、着襕衫的小仆。那小仆尖着嗓说：“大王命婢代向诸位致歉：旅途劳顿，恐失礼人前，今日不便与诸公叙话。诸公若不嫌弃，可将拜帖留下，改日必在府内设宴，与诸君尽。”

众人听了，都连称“不敢”，接着又有人：“大王远而来，我等念，才前来拜见。大王既然劳累，自当好生休养。我等改日再来为大王接风。”

那小仆听了，向众人行一长揖，方才上前将诸人的拜帖一一收下，之后众人也就各自散去。

苏家仆人也随众人留了帖。苏仁待他回返，正要回自家宅邸，收完拜帖的小仆却在此时上前施了一礼，在外面扬声问：“车内可是苏郡公？”

听见问话，苏仁忙打起车帘回答：“正是。”

小仆从仰，冲苏仁灿烂地一笑：“大王有令，若苏郡公来访，请府一叙。”

苏仁听闻楚王肯和他相见，心内一喜，忙正了正衣冠，下车随小仆府。

都督府虽在楚王赴任前重新修整过，但到底空置多年，略显陈旧。楚王住不过才两日，也未及更改其中格局，只命人重新打扫了一番。苏仁见了府内光景，便猜测楚王在京中养尊优，只怕会多有不便之，便寻思着明日叫人送些上等用过来。

他正想着，忽听前面小仆说：“郡公，这便是大王的书室了。”

苏仁抬，刚好看见一个瘦无须的人满脸堆笑地迎上来。那人走到近前，用略显尖细的嗓说：“余朝胜拜见郡公。”

此前楚王与苏氏兄弟的接多是由余朝胜居中联络，因此苏仁闻言抬，略略打量他了一会儿才笑：“久仰中官大名，今日总算有幸一见。”

余朝胜佝偻着连称不敢。两人客气一番后，余朝胜笑：“婢竟忘了，大王还等着郡公呢，这边请。”

苏仁，跟在余朝胜后走了书室。室中一人坐在书案前，正在翻看手边的信件。听到有人来，那人抬向门望来。苏仁看清那是一名少年，量未足、眉目俊秀，心知必是楚王无疑，忙上前数步便下拜。

莲生却已起相扶：“舅舅何须多礼？”

苏仁听见这声“舅舅”心里一震，回过神来忙：“某份低微，不敢当大王如此礼遇……”

“舅舅，”莲生微微一笑，“我曾听母亲说过，因外祖父被贬，韩氏亲族早已断了往来，当年若不是苏家照拂，外祖母和母亲焉有今日？这一声，舅舅当得起。”

苏仁久经沙场，心志早已韧如铁，却被莲生这声“舅舅”叫得心里一。他不善言辞，期期艾艾地应了一声：“某，某……”

莲生知他的脾，并不在意，一面引苏仁座，一面向余朝胜：“你去备些酒，我好和舅舅叙话。”

余朝胜得令，走去拍了拍手，便有婢女奉上了酒及小。

莲生亲自替苏仁斟酒，苏仁有些受若惊，忙伸手拦他：“大王份贵重，某不敢劳动。”

莲生却笑着持为他斟完了酒：“今晚不论尊卑，只论甥舅。”

苏仁不敢再推辞，举盏一饮而尽，莲生忙又替他斟上。二人就这么一个斟一个饮，几杯酒下去，苏仁总算少了几分拘谨。见苏仁的态度有所松动，莲生才慢慢开：“今日早些时候，有人捎来了母亲的信。”