每遇元旦、世宗生日他必定上表称贺，自称为"草土臣"。世宗也渐渐怜悯他，就恢复了他尚书、大学士的官衔。嘉靖二十四年，世宗微微觉察到严嵩的贪婪和放纵，又想到了夏言，派官员送亲笔诏书召他回朝，恢复了他的少师等全官职，也加封严嵩为少师，看起来像是与夏言并重的样。夏言来以后，一直气愤严嵩凌驾在自己上，凡有所批示，概不征求严嵩的意见，严嵩闭上嘴不敢说一句话。严嵩私自所提使用的人，夏言大加罢斥、放逐，严嵩也不敢帮忙，但对他恨骨髓。当时全国的士大夫正恨严嵩贪婪、嫉妒，认为夏言能压服严嵩，制其死命，莫不痛快。而夏言因为罢官时间长，一心要扩大权势。文选郎简充军边远，唐龙、许成名、崔桐、王用宾、黄佐被罢官，王杲、王日韦、孙继鲁吃官司，都于夏言的指使。贵州巡抚王学益、山东巡抚何鳌被谏官弹劾，夏言上就草拟命令加以逮捕、审讯。唐龙过去与严嵩相好，王日韦的事又牵连着严世蕃，还有其他被他贬斥的也不全恰当，因而朝廷中士大夫对他开始畏惧了。最后御史陈其学因盐法的事情弹劾崔元及锦衣都督陆炳，夏言草拟命令要他们自己写供词说明，两人都到夏言跟前认死罪，陆炳乃至跪下双膝请求才得到谅解。后来他俩与严嵩开始勾结准备陷害夏言，而夏言却没有发觉。世宗几次派遣小宦官到夏言的住，夏言气势凌人，把他们看作才。严嵩则肯定请他们坐下，并亲自把些金钱他们的袖中。因此这些宦官天天说严嵩的好，卖夏言的赖。夏言所献上的青词往往不合世宗的心意，严嵩得知后，越发认真地撰写呈的诗词。

划怎么咬他坏话以便取而代之。夏言得知非常恼恨，便示意谏官一次次弹劾严嵩。世宗正在信严嵩，并未听去，而二人从此就大为不和。严嵩得到世宗宴请和召见时，磕下跪，诉说夏言怎么欺辱他，泪如雨下。世宗让他把夏言的罪状全说来，严嵩这下得以大揭其短。世宗大为恼火，写诏书给礼，一一数说夏言的罪过，并且说:"郭勋已关监狱，他还千方百计罗织罪名。谏官本是朝廷的耳目，却专听他夏言指使。我不早朝，他夏言就不阁办事。军国大事，能在他家里裁决;天说的机密话，他也敢把儿戏玩。谏官对此不发一言，就这样欺骗君上，使得鬼神怨怒，下大雨伤害了庄稼。"夏言很害怕，赶上书认错。过了十多天，献帝周年时，他还被召去拜见，到西苑侍候皇帝。夏言借机谢皇上恩典，并请求准他老病还乡，话说得很哀伤。奏章在皇帝那里放了八天，正好七月初一日，过后，世宗亲写诏令说:"老天日超过常分，正犯着下级欺慢上级的过错，现在朕命令剥夺夏言的官职，让他回家闲住。"世宗又承认自己的三过失，布告天下。御史乔佑、给事中沈良才等都上书评论夏言的事，并各自请问己罪。世宗大为恼火，贬斥了十三个人，其中时因曾弹劾郭勋，单单被重贬到遥远的边地。于是严嵩取代夏言步内阁。夏言任首辅多年，家境殷富，服饰、日用豪华、奢侈，也常和别人通讯问好并馈赠钱。罢官时间长了，不见召用，监司府县的官吏也稍稍待他冷淡了，夏言心里闷闷不乐。

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之后在嘉靖二十七年，收复河的议论为人提起。夏言原本是慷慨其辞，自以为有经世济用的才能的，想建立百代功勋。因为陕西总督曾铣请收复河，就赞成、决定此事。严嵩与崔元、陆炳在中间捣鬼，最后夏言因此得败名裂。原来江都人苏纲，是夏言后妻的父亲，与曾铣关系很好。曾铣请求收复河时，苏纲极力对夏言称赞他。夏言认为倚靠曾铣此事能成，就秘密上书推荐他，说大臣中间没有比曾铣更忠诚的了。世宗让夏言拟定旨意，再三夸奖曾铣，曾铣心里兴，更加决地兵作战。世宗忽然又下诏书责备，语气很严厉。严嵩揣测到世宗的真心，就尽力说河不可能收复，言词中间连及夏言。夏言方才大惧而称罪认错，又说严嵩未曾有过不同意见，如今竟一切推在我上。世宗批评他为难君上，威众人。严嵩又上书折腾，攻击他。夏言也极力辩解。然而世宗已被严嵩的诬告蒙住，怒气难能消除。于此年剥夺了夏言的全官衔，让他以尚书的名义致仕，但仍没有杀他的意思。碰巧有言蜚语传中，说夏言临走时埋怨、诬蔑世宗。严嵩又代仇鸾起草上书，攻击夏言收了曾铣的贿赂，手关市，谋取暴利，事情牵连到苏纲，于是把曾铣、苏纲关了京城的大牢里。严嵩和崔元、陆炳暗里商量，就用勾结皇帝边侍卫人员罪名将曾铣斩首，苏纲到边远地区充军，并派官兵逮捕夏言。