而前田利常边的人是他的藩国老中间大目付，同样来自服半藏家族的服成藏，鬼半藏的嫡系传人之一，也是刚才的服香的堂兄。

大阪城城代，以及将军的小姓，都是当下幕府最显赫的职位之一，不是他服成藏可以得罪的。

大夏皇帝，不是在九州，就是在四国，岂能偏隅于淡路岛？何况那阿克墩是大夏当今皇后的长兄，一等侯，份贵重，还是军中宿将，由他领军已经足够了”

前田利常说话了，他的声音枯槁沙哑，就好像一上了年纪的老鸦，加上他那一的黑衣以及白的月带，让人有些不寒而栗。

话音未落，那人便立即说：“禀城代，职的消息还是一日前的，在那之前，职只探查到三个骑兵大营，并未见到第四个，也没见到大夏国皇帝的大纛，故此……” [page]

“城代”

“敌人只有区区三万多人，我等将大军大聚集在大阪城，是否太过小心了？”

堀田正盛没有直接回到这个问题，而是说：“我大日本的军力与西夷相比如何？”

那老者正是京都以北，靠近日本海的金泽藩藩主前田利常，日本国仅有的石超过百万石的大藩之一，另一个是仙台藩，他如今带了两万武士，三万农兵协助堀田正盛镇守大阪城，是后者的主要助力。

堀田正盛，四十八岁，以前是代表幕府的长崎守，也就是长崎城的城代，兵败后回到本土，幕府对他依旧信任有加，让他继续担任大阪城的城代。

“城代，不如将分兵力转到神和和歌山城，这样的话，三地呈掎角之势，敌人攻向任何一个方向，都会遭受至少两面的夹击，下神、和歌山城都只有五千武士，守卫太过单薄，您看……”

他堀田家族能有此势力，还是因为上代将军德川家光的母日局。

没多久，服成藏回来了。

堀田父好，在幕府已经不是秘密，一想到自己的堂妹竟落到这两人手里，他不禁怒火中烧，不过又无可奈何。

前田利常说：“师自然远远不如，步军嘛，西夷的击剑术也颇有一，加上火，估计与我国不相上下”

堀田正盛说：“那你的意思？”

正说着，外面一阵响动，似乎是谁在轻声叫唤服成藏。

“好吧”，堀田正盛这才停住了询问，他的脸上堆起了满满的笑意，“香，辛苦了，你刚从里上来，我已经让侍女烧好了，赶去烧个澡吧”

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“哦？”

他的儿堀田正俊是日局的养，后来又成了现任将军德川家纲的小姓——一个有些暧昧的职位，是伺候将军饮起居的持剑侍卫，这样的人自然最受将军青睐，他们将来极有可能成为京都所司代或侧用人，而升老中都有可能。

留下父两人一阵惆怅。

原来此人叫服香，有名的伊贺忍者家族服半藏的后代，下却是隶属于堀田正俊的目付之一，也是货真价实的在里来去无踪的半藏忍者之一。

“以我大日本武士大无畏的玉碎战术，以人数优势，才有些微得取胜之机，否则……”

很快，从侧室过来了两人，见到那年长者，就连堀田正俊都站了起来弯着腰迎候。

“可有着二十万军力的满却在三个月就败于大夏贼之手，这大夏贼的战力就可想而知了，我与井伊君探讨过，想要战胜大夏贼，只有一途”

“大胆！”，堀田正俊喝，堀田正盛却摆摆手，然后继续问：“听说那酋行时边一般有三千骑，装束旗帜都与其他人不同……”

堀田正盛说：“前不久，有一个西夷从海上飘到了和歌山城，照他的叙述，西夷六艘夹板大船竟在短时间里就被大夏贼覆灭，大夏贼之悍便可想而知，满的悍你也知，他们轻易拿下了九州和四国岛，他们可是没有火的，全凭刀枪弓箭作战，但我大日本依旧不敌”

“禀城代、藩主！大夏贼酋的旗号已经现！就在淡路港！”

那人当即站了起来，继续低着向后退了三，然后也不回地走了。

那老者年约六十，似乎对堀田正盛这时才将他叫过来十分不满，但堀田正盛毕竟是幕府仅有的五名老中之一，位权重，他不敢造次，便狠狠瞪着弯着腰的堀田正俊，边一人年约三十，材矮小，形容古怪，不过堀田正盛却不敢与他对视。

堀田正俊，在德川家纲时代十分重要，此不再赘述。

半晌，堀田正盛似乎想起了什么，猛地拍了拍额，然后拍了拍手。