“洋人公使和领事下午不是差人送来请帖，要请抚台、臬台和本官去吃酒吗，本官已命江海关监督韩秀峰代为赴宴，并让他带去了本官的亲笔信。”

“杨大人，这么大事韩秀峰能办得了吗？”

“办得了办不了，先办着看看。”杨能格一边招呼乔松年坐，一边笑：“何况让他带去的只是几封信，并非我苏松太的公文。要是洋人看了信还不归还税款，明日本官再移文涉。”

乔松年很想问问他为何不去跟洋人，但想到自个儿也不愿意见洋人脆不问了，正不晓得该怎么往下说，杨能格突然想起件事：“健侯，洋人既然声称要’严守中立‘，说什么两不相帮，那他们为何还请抚台、臬台和本官去吃酒？”

“下官估摸着洋人虽嘴上说两不相帮，其实心里还是觉得朝廷才是正统，无论发匪还是城里的那些党都成不了气候。”

“算他们还有光，发匪也好，城里的那些党也罢，被剿灭是早晚的事。只是他们既然晓得，又为何打着两不相帮的幌左右逢源？”

“禀杨大人，下官以为洋人唯利是图，那些洋枪洋炮和火药等军资可不是白送给发匪和城里那些党的，而是价卖给发匪和党的。既然有利可图，这买卖他们为何不。”

“只是图财？”

“十有八九。”

“如果只是图财倒也好办，发匪也好会党也罢，他们又没聚宝盆，抢掠的那银终究有光的那一天。等发匪和会党的那银完了，那些个唯利是图的洋人自然不会再卖洋枪洋炮给他们。”

“杨大人所言极是。”乔松年嘴上虽这么说，心里却在想林凤祥和李开芳率领的两万多广西老贼已经杀到了直隶，西犯的长也已经杀到了南昌城下，真不晓得朝廷能不能持到长和会党把银光的那一天。

杨能格不晓得乔松年在想什么，又摇着扇喃喃地说：“‘卖’挟洋自重，洋人一样可能挟寇自重。换言之，洋人既声称两不相帮，那今晚就可能既邀请我们，也邀请刘丽川等匪首。”

乔松年楞了楞，沉：“还真有这可能。”

“洋人真要是也邀请了刘丽川等匪首，那就看韩秀峰的了。”

“杨大人，此话怎讲？”

“君之禄，分君之忧。若洋人也请了刘丽川等匪首，他韩秀峰当效班定远将其格杀，就算功亏一篑血溅五步也不枉为一桩谈！”

乔松年怎么也没想到他居然会说这番话，暗想你这是站着说话不腰疼，你不一样君之禄要分君之忧，既然晓得洋人有可能邀请刘丽川等党，你为何不去效班超杀虏事传千古？