烁，看着段德说，“所以朝廷想拜您为行军总，统领西北的唐军，防御梁师都。”/p

段德听罢，右手握拳，捂到嘴边，轻咳两声，然后说：“朝廷如此重，段某本当肝脑涂地，全力报效，然而，近年来不适，肺亏虚，痰中见血，段某正打算上书朝廷，解甲归田呢！二位错段某，不避酷，亲临陋室，段某真是羞惭难当啊！”说罢，从袍袖中掏白绢，捂到嘴边，又咳了数声。/p

听闻此言，柴绍与李三娘对视一，都不作声，各自端起茶碗来细啜，堂内一时尴尬。/p

片刻，柴绍从座中站起来，向门走了几步，又折了回来，看着段德说：“恩师，此番来延州的路上，途经牡丹山，我和娘上去看望了槿苛，我给他敬了酒，还带了他最喜吃的胡麻饼，要是他还在世的话，也应该娶妻生了……”段槿苛是段德唯一的儿，与柴绍同龄，两人共军营阅习军事，前朝大业年间随军征伐吐谷浑，在临羌城下中矢阵亡，灵柩运回关内，安葬于牡丹山上。/p

柴绍一提到段槿苛，段德嘴角颤动了一下，心绪起伏，老泪矇矇，，说：“好啊，谢你还记着他，槿苛若还在世，今年也快三十了，哎，这时间过得可真快啊！”/p

“恩师，”柴绍走到段德的边，把手轻轻放在他的盔甲护肩上，说，“咱们当年跟随宇文大将军反击吐谷浑，正是那姓梁的失期不至，才使我们在临羌城下四面受敌，槿苛…槿苛不幸捐躯沙场。虽然班师后，姓梁的受到了罚，但这一箭之仇至今未报啊！”柴绍顿了顿，声调轻缓地继续说：“恩师不适，若难以领兵，学生不敢勉，朝廷也必会另委他人。只是为大局计，熟悉西北防务者，无人能恩师之右，此番造访，学生恳请恩师指一二，以保战事既开，西北无虞啊！”说罢，柴绍再次揖拜下去。/p

段德伸手把柴绍扶起来，并没有说话，只是抬远望，目光穿过正堂的雕木门，直城外的凤凰山。/p

好一会儿，段德才将目光收回，看了看柴绍，又看了看李三娘，说：“你学生的既然如此诚心，我师傅的不能不开诚布公，嗣昌…”段德叫着柴绍的字，缓缓说：“我有疾不假，但尚可驰骋沙场。之前的话，实在是有难言之隐啊——我是前朝三品武官，为隋炀帝所亲授，大唐起兵，颠覆隋杨，我偏安西北，未预其中。现在新朝已立，我们这些前朝老人本该激勇退，致仕归隐的，今日朝廷突然重用，惶恐之间，总觉得自己无寸功于新朝，恐有失重托啊！”/p

柴绍直腰，翕动嘴，正想开安恩师时，段德摆了摆手，说：“嗣昌，你想说什么我知。我与梁师都不共天，槿苛这仇，我是无时不想，无日不记呐！但这只是我与梁师都之间的私仇。这些年来，姓梁的认贼作父，倚仗突厥，贿赂吐谷浑，频频南侵，烧杀虏掠，无恶不作，我们当年跟随宇文大将军清宁西域，畅通丝路的战果已经然无存了！槿苛在天有灵，不知会作何想啊！每每想到这些，我都心如刀绞，悲愤不已！”段德稍顿了一下，忍住眶里打转儿的老泪，继续说：“嗣昌，你与公主到来之前，我有心抗梁，但因为刚才所讲的原因，心存顾虑，徘徊不决，担心朝廷信不过我。今日，既然咱们师徒已经打开心扉，赤诚相见了，加之公主又是陛下的骨至亲，那么于国于家，我都理应拼了这把老骨，跟梁师都斗到底！”/p

柴绍与李三娘听闻，顿时神百倍，满脸放光，两人正要谢时，只见段德轻咳数声后，从座中豁然而起，一撩战袍，单膝跪拜，大声说：“请霍国公、平公主转奏圣上，延州总段德听从朝廷调遣，率抗击梁师都！”/p