件东西，两条巧，中穿小索，以手牵动，那便响。宋江见了，却不识的，使军士唤那汉问：“此是何？”那汉答：“此是胡敲（一像扯铃样的玩）也。用手牵动，自然有声。”宋江乃作诗一首：

“一声低了一声，嘹亮声音透碧霄。

空有许多雄气力，无人提谩徒劳。”

宋江在上与卢俊义笑：“这胡敲正比着我和你，空有冲天的本事，无人提挈，何能振响。”叫左右取些碎银，赏了调胡敲的自去。两个并闲话。宋江馀意不尽，在上再作诗一首：

“玲珑心地最虚鸣，此是良工巧制成。

若是无人提挈，到终久没声名。”

卢俊义：“兄长何故发此言？据我等中学识，虽不在古今名将之下，如无本事，枉自有人提挈，亦作何用？”宋江：“贤弟差矣！我等若非宿太尉一力保奏，如何能勾天重用，声名冠世？为人不可忘本！”卢俊义自觉失言，不敢回话。

两个回到营寨，升帐而坐，当时会集诸将，尽数收拾鞍衣甲，准备起征讨方腊。次日于内府关到赏赐段匹银两，分俵诸将，给散三军目，便就起送金大、皇甫端去御前听用。宋江一面调拨战船先行，着令军领自去整顿篙橹风帆，撑驾望大江发；传令与军领，整顿弓箭枪刀，衣袍铠甲。陆并，船骑同行，收拾起程。只见蔡太师差府到营，索要圣手书生萧让。次日，王都尉自来问宋江求要铁叫乐和，闻此人善能歌唱，要他府里使令。宋江只得依允，随即又起送了二人去讫。宋江自此去了五个弟兄，心中好生郁郁不乐。当与卢俊义计议定了，号令诸军，准备师。

却说这江南方腊起义已久，即渐而成，不想到许大事业。此人原是歙（xi）州山中樵夫，因去溪边净手，中照见自己平夫冠，穿衮龙袍，以此向人他有天福分，因而造反。就清溪县内帮源中，起造宝殿、内苑、阙，睦州、歙州亦各有行；仍设文武职，台省院官，也内相外将，一应大臣。睦州即今时建德，宋改为严州；歙州即今时婺源，宋改为徽州。这方腊直从这里占到州，今镇江是也。共该八州二十五县。那八州？歙州、睦州、杭州、苏州、常州、湖州、宣州、州。那二十五县，都是这八州下，此时嘉兴、松江、崇德、海宁，皆是县治。方腊自为国主，仍设三省六台院等官，非同小可，不比啸聚山林之辈。原来方腊上应天书，推背图（一本声称能预测未来的书。相传是唐代李淳风和袁天罡所作。共有六十幅图，每幅图下都有一些预言，预言后世兴亡变）上：“自是十千加一，冬尽始称尊。纵横过浙，显迹在吴兴。”那十千，乃万也；加一，乃方字也。冬尽，乃腊也。称尊者，乃南面为君也。正应“方腊”二字。占据江南八郡，又比辽国差多少来去。

再说宋江选日师，相辞了省院诸官。当有宿太尉，赵枢密亲来送行，赏劳三军。军领已把战船从泗淮河，望淮安军坝，俱到扬州取齐。宋江、卢俊义谢了宿太尉、赵枢密，别了上路，将军分作五起，取旱路投扬州来。于路无话，前军已到淮安县屯扎。当有本州官员，置筵设席，等接宋先锋到来，请城中待，诉说：“方腊贼兵浩大，不可轻敌。前面便是扬大江，九千三百馀里，奔海，此是江南第一个险隘去。隔江却是州，如今是方腊手下枢密吕师并十二个统制官守把住江岸。若不得州为家，难以抵敌。”宋江听了，便请军师吴用计较良策，即目前面大江拦截，作何可渡？破辽国时，都是旱路，军领不曾建的功劳。今次要渡江南，须用军船只向前。吴用：“扬江中，有金、焦二山，靠着州城郭。可叫几个弟兄前去探路，打听隔江消息，用何船只可以渡江？”宋江传令，教唤军领前来听令：“你众弟兄，谁人与我先去探路，打听隔江消息？用何良策可以兵？”只见帐下转过四员战将，尽皆愿往。

不是这几个人来探路，有分教：横尸似北固山，血染扬江赤。州城内，直须鬼哭神嚎；金山寺中，从使天翻地覆。直教大军飞渡乌龙岭，战舰平吞白雁滩。毕竟宋江军怎地去收方腊，且听下回分解。

此一回内，京师留下四员将佐：