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张鹤龄说罢，哈哈大笑。周延平也陪着笑了一阵。笑过之后，张鹤龄话锋一转，眯着问：“好了，咱们言归正传。周员外也是个家大业大的大忙人，时间宝贵，咱们就不绕弯了。阁下费尽心机找本侯，不知所求何事啊？不过丑话说在前面，太难的事，本侯爷不一定帮得上忙。”

“呵呵，这里面还有这么多，这倒让人耳目一新。周员外看样也是丛手，于此。听周员外这么一说，这南京还真是个好去。难怪皇上念念不忘，去过一次，还想第二次。现在就连本侯也蠢蠢动，恨不得上就去江南啊。哈哈哈……”

……

转到了十月下旬，气温骤降。今年气候有些反常，虽然再有两天就是小雪节了，但往常这时候，虽然霜愈重，早晚人们嘴里哈的都是白气儿，但还不至于冻得伸不手来。

“呵呵，”周延平奉承：“侯爷是个利人，果然痛快！那在下就不藏着掖着了，这次过来，想请侯爷手相助，求个官位。”

“这事包在本侯上了，咱说话算数。”张鹤龄一拍脯。

寿宁侯张鹤龄伸手拿起银票仔细的查看了一下，看看没有问题，举起右掌，两个人击掌为誓，张鹤龄说：“受人之托，忠人之事，你就放心吧，本侯指定帮你拿下扬州盐御史。”

车夫一扬鞭，远远的跟了上去。周延平一直看到张鹤龄的车了皇大院，这才放心的离去，事情有了眉目，他的心情很是舒畅。他心里面嘀咕：看样这寿宁侯靠谱的，收钱就办事，这倒是名不虚传。得提醒一下大哥，该筹措一下后面的钱了。

气温骤降，松的地面变得比铁还。昨日还

“嗤，”张鹤龄倒一凉气，轻声说，“四品的盐御史，令兄的胃不小啊，品秩倒是差不多，只不过，这位置可是多少人盯着的缺呀，太打了。难度有些大，本侯恐怕难以搞定，除非本侯的面，否则难以成事。”

他挥挥手，一辆等候多时的车驶了过来，周延平登上车，吩咐车夫：”快，跟上前面那辆车。”

”噗”的一声，张鹤龄刚刚喝嘴里茶了来，直接被呛到咳嗽了半天才止住，好容易缓过劲来，寿宁侯盯着周延平的睛追问：“五万银元，好大的手笔。周员外，这可开不得玩笑，此话当真？”

不过今年的冬天来得特别早，前两天还是艳照，风和日丽的。这两天忽然从山海关那边刮过来一阵急骤猛烈的北风，在田野上嗥叫着，像是一群群饿狼，凶残地扑向了城里。被它们推起的厚厚的铅云，转间就把温的老日遮了个严严实实。

“好！痛快！”周延平伸手从怀里掏一张银票，拍在案几上，拱手说，“侯爷，在下是个讲究人，用人不疑。这是两万银元的银票，算是定金，事成之后，剩下的三万银元立奉上。”

很快，一辆车从寿宁侯府驶，朝紫禁城行去。侯府门外的一条小巷里，周延平正眺望着车行的方向，脸上一丝微笑。

周延平起告辞，寿宁侯张鹤龄破天荒亲自起送门外。回到屋里，他吩咐家张江波：“家，让人备车，老爷我要。”

“扬州盐御史。”周延平答。

周延平倒是实话实说，他摇摇。说：“非也，洪武初，南京建十四楼，教坊司官尽数于此，后又陆续有建，合共二十余楼，极一时之盛，现今所余只南曲、南市、珠市三，南市乃鄙之所居，贩夫走卒其中，不说也罢。珠市多是歪，虽是偶有艳，景致却差了许多，唯有南曲甲于四海，文人墨客趋之若鹜，在乐籍之官便可两千上下，尚有那许多私和婢女，不可胜数。”

“好！有魄力。周员外，你这活本侯接了。”张鹤龄一拍案几。

“非也非也。”周延平赶解释，“侯爷误会了，想要官位的并非在下，而是在下的大兄，南京工侍郎周延皓。”

“寿宁侯，在下绝无虚言。”周延平语气很平静。

便是笑贫不笑娼了。周员外，南直风月之地，是否都如南曲一般雅致？”

“哦，你想当官。”张鹤龄一愣，上下打量了一下对方，说，“周员外家财万，捐个官很简单的事啊，何必找到本侯的门上。”

“那就拜托侯爷了。时候不早了，在下告辞。”

“五万块银元，先付四成。”周延平轻轻吐一句。

“是，老爷。”

“一言为定？”周延平问。

“哦，”张鹤龄恍然大悟，说，“原来如此，南京工侍郎，令兄品秩倒是不低啊。只不过南京的官多半是个闲差，看来令兄这是静极思变呀！嗯，令兄的想法本侯可以理解。不知令兄想调往何？北京吗？”