低之分，都是不可或缺。

下一站是永城，比酂更加繁荣，人数万，比开封自然不如，比宋城也显局促，但却有北方大城所没有的气息，烟火气更胜，生机。李慢侯自然也不会错过继续作画，也放开了让船上的女人去游乐。

又是多日，才继续行船。

如此反复，人人喜悦，仿佛这不是逃亡，而是旅游。

李慢侯乐的如此，天下将变，恐怕以后再也找不回这轻松的心态。哪怕他知未来是怎样，可当真的发生之后，他的心境一定跟现在不一样。他肯定再也画不现在这么轻松的画作，如同一个画匠经历离合前后，笔锋大变一样。

宋金战争的战火一直没有波及到江淮，这里依然是千年中最好的时代，也是这最好时代的尾声，晚钟已经敲响，只是还未落日罢了。

其他人能乐一日是一日，李慢侯是能画一日少一日。

但他的画也渐渐变了，没有酂镇和永城画的那么细，而是轻重结合。普通没有特的民房被他一笔带过，重描绘那些致的大宅、楼和塔寺。

就这样，经过了柳镇、蕲泽镇、宿州，然后是静安镇、灵璧、虹县，再然后是通海镇、青镇，之后到了临淮，再到了泗州。

运河在泗州汇了淮河，也在这里折向东北，经山镇、洪泽镇抵达淮，之后曲折到北神镇，继续往东是淮河海，往南则折向楚州。过楚州之后，经上游镇到宝应，接着是邮，邵伯镇，然后是扬州近郊的湾镇，最后抵达繁华的扬州。

从东京发，只用了四天时间就到了南京，可从南京发后，走走停停，经过十多个集镇和城市，竟然用掉了将近两个月时间，到达扬州的时候，竟已经到了九月底。

茂德帝姬在扬州这座通都大邑同样安排着人手，传来了几个消息。皇帝依然压着公主失踪的案，也没有惩罚蔡驸。但河北战事更加不利，一些官员被惩。西军将领姚古佣兵不前，被贬官。

九月初三，金军攻陷太原，安抚使张孝纯被俘虏，副都总王禀、通判方笈战死。

太原失陷，朝堂上的风向再次一边倒的朝向主和，李纲再次失势，推荐提李纲的吴被贬为崇信军节度副使。

蔡京余党继续被清洗，蔡京长，权臣蔡攸被放到万安军，过大学士和尚书令的蔡袺被刺死，朱勔都被赐死，童贯的脑袋被砍下在京城示众。

最让人失望的是，李纲贬为扬州知州，直接被排挤了京城。金军尚未南下，主和派已经将主战的旗帜排挤京城，一旦重新开战，连个主战之人都没有，犹如杀了岳飞去议和，但秦桧议和成功才敢杀岳飞，这些人的手段，真的是差了秦桧太多。

现在皇帝又再次一边倒的站在了主和派一边，派遣王云使金军，试图用太原、中山、河间三府赋税索回三镇，这正是当年童贯的方法，用赋税换取土地。可惜太迟了，太原没有失陷，或许还能谈。太原丢失，河间、中山被围，此时金国已经占据了绝对的主动。

这些离李慢侯已经越来越远，这些坏消息没有影响他描绘扬州的繁荣。他知，这是扬州最后的繁荣。从唐代开始形成的益一杨二的繁盛局面，将在黄河夺淮海之后，彻底消失。扬州的繁荣，不仅仅是淮盐撑起来的，淮河域稳定的系带来的农业产量，又基于经济作形成的发达手工业，都将不复存在，明清的扬州依然富庶，却只富了大批垄断的官商。在经济基础上，再也无法跟江南的南京、苏杭相比肩。

十月初，李慢侯一行才离开扬州，辗转数日后，驶瓜洲渡，抵达长江边。

面前就是长江，望不到对岸，过江就安全了，过了江就是另一个世界。