，恢复了和亲。另一次是王莽篡汉后，匈的势力有所发展。但到东汉光武帝建武二十四年（公元48年），匈日逐王比被南边八拥立为南单于，袭用其祖父呼韩邪单于的称号，请求内附，得到东汉允许。匈又一次分裂，成为南北二。南下附汉的称为南匈，留居漠北的称为北匈。

南匈屯居朔方、五原、云中（在今内蒙古自治区境内）等郡，东汉末分为五。至西晋，南匈人在逐步转向定居农耕生活，但除了上层贵族生活习惯和文化教养受汉文化影响较外，匈仍然聚族而居，社会结构变化不大。304年，匈刘渊建立政权，民族共同开始瓦解，逐渐汉化。除刘赵政权外，十六国中的夏（赫连氏）和北凉（沮渠氏）也是匈支裔建立的。

公元9年，汉军居延(今内蒙古西额济纳旗一带)，围北匈单于于金微山（今阿尔泰山）。北匈战败后分西迁，余众后来归附于兴起的鲜卑。多数学者认为，西迁的北匈就是欧洲史上的匈人。

起源

中国分史籍记载，匈人是夏朝的遗民。《史记·匈列传》记载∶“匈，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”。《山海经·大荒北经》称∶犬戎与夏人同祖，皆于黄帝。《史记索隐》引张晏的话说∶“淳维以殷时奔北边。”意即夏的后裔淳维，在商朝时逃到北边，孙繁衍成了匈。还有一说认为，移居北地的夏之后裔，是夏桀的儿。夏桀放三年而死，其獯鬻带著父亲留下的妻妾，避居北野，随畜移徙，即是中国所称的匈。分学者据《史记》记载的後半段文字，认为匈原是山戎、猃狁、荤粥。王国维在《鬼方昆夷猃狁考》中，把匈名称的演变作了系统的概括，认为商朝时的鬼方、混夷、獯鬻，周朝时的猃狁，秋时的戎、狄，战国时的胡，都是後世所谓的匈。还有一说，把鬼戎、义渠、燕京、余无、楼烦、大荔等史籍中所见之异民族，统称为匈。还有人认为匈与先秦时期的北方少数民族不可混为一谈，匈应是西方草原的一个游牧民族，战国末期之前，还未游牧至中国北。上述看法，在近现代学者中并未取得统一。由于匈的起源问题不能解决，匈的族属与匈的语系也都成为悬案。

周朝

自西周起，戎族开始威胁中原王朝，周幽王烽火戏诸侯后，犬戎落攻陷镐京，迫使平王东迁。战国时林胡、楼烦多次侵扰赵国，赵武灵王胡服骑驱逐林胡、楼烦，在北边新开辟的地区设置了云中等县。林胡、楼烦北迁新崛起的匈。战国末期赵将李牧曾大败匈。

秦朝

前3世纪匈统治结构分为中央王、东的左贤王、和西的右贤王，控制着从里海到长城的广大地域，包括今蒙古国、俄罗斯的西伯利亚、中亚北、中国东北等地区。

秦始皇统一中原后，命蒙恬北击匈，收河，“却匈七百余里，胡人不敢南下而牧”（《过秦论》）。

西汉

真正与匈行大规模战斗是在汉朝。汉初前20年，韩王信投降匈。次年，刘亲率大军征讨，在白登（今山西大同东