在中国古代最伟大的历史著作《史记》中，作者史迁记载了一位机智勇敢的外使者，他就是公元前6世纪齐国的晏。有关晏的故事在中国传很广，下面是他使楚国的故事。

有一个官员建议说：“等晏来的时候，我叫两个士兵绑一个人，从大王面前走过，大王就问：绑的是什么人？士兵就回答说：齐国人。大王再问：为什么要绑他？士兵就说：因为他偷了东西。”楚王觉得这是一个羞辱晏的好主意，就此布置妥当。

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良臣死社稷，不死昏君

范昭回国后，向晋平公报告说：“现在还不是攻打齐国的时候，我试探了一下齐国君臣的反应，结果让晏婴识破了。”范昭认为齐国有这样的贤臣，现在去攻打齐国，绝对没有胜利的把握，晋平公因而放弃了攻打齐国的打算。靠外的涉使敌人放弃攻的打算，即现在“折冲樽俎”这个典故，就是来自晏婴的事迹。孔称赞晏婴的外表现说：“不樽俎之间，而折冲千里之外”，正是晏机谋的真实写照。

桔生淮北则为枳

霸业因时而兴

晏回答说：“齐国的人多极了，仅都城就有上百条街，人们把衣袖举起来，就可以遮住太；人们甩掉汗就象下雨一样。大街上人们肩靠肩，很拥挤，怎么说齐国没人呢？”

敬，范昭是故意这样的，目的在于试探对方的反应如何，但还是为晏婴识破了。

楚王一时无言以对，正好一对武士押一名犯人从殿前经过，楚王问：“这个人是哪一国人？所犯何罪？”“齐国人，犯的是盗窃罪。”“晏相国，齐国人有偷东西的病吗？”晏婴知楚王是以此来取笑自己，报刚才之辱，于是从容不迫地回答说：“小臣我听说：桔在淮以南称为桔，甜无比，而将其移至淮以北，则变成了枳树，枳树之果，小而酸涩，苦不可，之所以会有这两截然相反的情况，实在是土地的缘故。现在这个齐国人生在齐国，并非盗贼，而是一个良民，可是为什么来到楚国，却变成了盗贼呢？这是楚国使他发生了这变化，齐人之于楚国正如桔之于淮北，这于齐国又有什么关系呢？”

晏相国来到了馆舍，楚国大臣为他洗尘接风，席间展开了激烈的辩论，楚国下大夫首先发言：“齐自太公封国建以来，煮盐垦田，富甲一方、兵甲数万，足可以与楚匹敌。为什么自齐桓公称霸中原之后，昙一现，再不能领袖诸侯了呢？以齐国国土之宽广，人之众多，国家之富庶，加上晏相国您的才智，怎么就不能再崛起中原呢？反而向我楚国结盟，这太让人费解了。”晏婴回答：“识时务者为俊杰，通机变者为英豪，先前自周失政于诸侯之后，诸侯连年征战，秋五霸迭兴，齐国称霸于中原，秦国威振于西戎，楚国称雄于荆蛮之地，这一切固然有人为的因素，可大多数靠的是天意。先前以晋文公的雄才大略，尚且逃亡四方；秦穆公霸于西戎之后，文治武功盛极一时，其死后孙衰弱，再也难振往日之雄风；就连你们楚国也自楚庄王之后，亦常受吴晋二国的扰，困苦不堪。难只有齐国衰弱不成？今日齐国前来好结盟，这只是邻国之间的友好往来罢了。你作为楚国名臣，本应通晓‘随机应变’这四个字的义，可怎么却也问这样愚蠢的问题呢？”

《论语》中说：“使四方，不辱君命。”晏婴守的也就是这神。

晏不慌不忙地回答：“我们齐国派使节访很有讲究，对那些明能的的人，就派遣他们使那些德尚的国家；对那些愚蠢无能的使臣，就派他们使那些不成的国家。我是使臣中最愚蠢、最无能的人，所以就派我使楚国来了。”晏的话使本打算要戏他的楚国君臣们面面相觑，半天说不话来。

下大夫脸红着退了下来，旁的上大夫不服气地质问：“平仲您自以为是随机应变之士，然而齐自内以来，齐臣为君死的不可计数，而您作为齐国的世家大族，却不能讨伐叛贼，或弃官明志，或为君王而死，您不觉得羞愧吗？为什么还留恋名誉地位迟迟不肯离去呢？”晏婴正反驳：“大事的人，不必拘泥于小节，人无远虑，必有近忧。我只知君主为国家的社稷而死时，作臣的才应该与之同死，而今先君并非为国家社稷而死，那么我为什么要随随便便从先君而死呢？那些死的人都是愚人，而非忠臣，我虽不才，但又怎能以一死来沽名钓誉呢？况且在国家有变时，我不离去，乃是为了迎立新君，为的是保存齐的宗祖，并非贪图位呀，假使每个人都离开了朝中，国家大事又有谁来呢？并且国家内，哪一国没有发生过呢？你们楚国不是也有这事吗？又何必责怪我们呢？”

一次，晏使到楚国去，楚国国王知晏的个很矮，就想捉他。楚王命人在城墙的大门旁边又开了个小门，请晏从小门去。

宴会后，楚灵王接见了晏婴，楚灵王一见到晏婴，上问：“齐国是不是很缺乏人才？为什么派你这样一个矮来使楚国？”“大王，齐国人多着呢。国都临淄人百万，每人呼一气，可以呼气为云，每人淌一滴汗，可以挥汗如雨。行人来往川不息，肩接履，又怎么能没有人才？只是齐国有一个规矩，贤明之人使贤国，不肖之人使不肖之国，大人使大国，小人使小国，而今我无才无德又最不肖，只好来楚国为使，希望大王原谅。”

又有人不满地说：“英雄豪杰，必相貌绝，雄伟无比，而今相国您，不足五尺，手无缚之力，只是徒逞之利的说客罢了。单单依靠，而没有实际的本领，欺世盗名，不到可耻吗？”“我听说称锤虽小，能值千斤，舟桨虽长，不免为浸没，纣王勇武绝，不免死国亡，为什么呢？我承认自己并无众的本领，愧居相位，却绝不是与您逞之利，只是问有所答罢了。难我拒不回答吗？那也太无礼了。”

招待晏的官员听他这么一说，只好请晏从大门去。晏去以后，就拜见楚王。楚王故意问：“是因为齐国再没有别人，才派你来的吗？”

在这次访之后，晏又有一次使楚国。楚王听说晏要来，就向他的大臣们说：“晏是齐国最有才能，最善于辩论的人。现在他又要到我们楚国来，我想羞辱他一下，你们有什么好主意吗？”

外貌不足识人

楚王默然，良久，叹：“寡人本来打算让您在今日受辱，哪里想到竟被您嘲笑了，这是寡人的过错，见谅寡人吧！”于是楚王善待晏婴，晏婴圆满完成了使命，回到齐国。晏婴面对着国而盛气凌人的楚王，毅然予以反击，他昂然不屈，除了维护个人的名声，最终目标还是在保持齐国的声威。

晏使楚

晏知楚王要戏他，严词加以拒绝。他说，“到了狗国，才走狗，我现在是使楚国，不应该走狗门。”

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楚王接着问：“既然如此，那么为什么派你访呢？”

小人使小国