局势的决心，直到这一切努力因1441年的一场意外引发的全国混战而化为乌有。

应仁之，幕府衰败

嘉吉元年(1441年)6月24日，播磨、作、备前三国的守护赤松满佑在京都自宅刺杀将军足利义教。面对这样的突发状况，幕府当局一方面拥立义教之足利义胜担任幕府大将军；一方面派遣以山名队为主力的大军讨伐赤松氏。而山名宗全也不负众望于同年9月10日平定赤松氏。为了奖赏持丰幕府当局将原本由赤松氏担任守护的三国由山名氏理。于是原本就是但、因幡、备后、石见、伯耆五国守护的山名氏接下了三国后，很快就成为西国最大的势力。

本能寺之变与羽柴秀吉崛起

日本天正十年，公元1582年6月2日，一代枭雄织田信长在日本京都本能寺，遭到将明智光秀的反叛。由于织田信长的卫队人数太少，本无力阻挡明智光秀的攻，于是织田信长切腹自杀，临死之前，命令自己的贴卫士森兰放火焚烧自己的尸，以免被叛军割去首级。在这场兵变中战死的还有织田信长的长织田信忠和他的贴卫士森兰。政变发生之时，织田信长的得力将筑前守羽柴秀吉（丰臣秀吉）正在备中地区作战。当他得知这一消息后，立即火速返回京都平叛，战胜了明智光秀。在接下来的家督争夺战中，他成功地拥立了织田信忠的长“三法师”织田秀信。又在军事上战胜了织田家的首席家臣柴田胜家。小牧山——长久手一战，他虽然没能击败德川家康，但却成功地瓦解了德川家康与织田信雄的同盟。最终迫使德川家康俯首称臣，为统一日本扫清重大障碍。

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日本战国时代一百年

【下克上的时代】

应仁、文明之以后，幕府、将军与守护大名的固有权威失坠，代之而起的则是战国大名的登场。守护大名乃室町时代由幕府任命，将地方分国委由其支理者。应仁之以后，除了份边境地区外，许多的守护大名相继没落，而从次层级的守护代或国人（＊）当中，产生一些实力派的新贵阶级，称为战国大名。

（＊）守护代：有力的守护大名多半兼任数个分国的统辖工作，并在京协助幕府的政务。因此领国方面则委请有力的家臣以「守护代」的分监。

（＊）国人：又称为国众。国人的历史渊源比较复杂，简而言之，即南北朝、室町与战国时代地方分国上的在地领主。

由于战国时代起于一四八0年末，并延续至一五九0年左右，因此习惯上我们常称战国时代为「战国百年史」。战国大名的人数到底有多少位，伴随我们对战国大名的认定条件之基准不同，则有不同的数额。一般而言，大约有一百至三百位左右。

战国大名得以生存的要件各式各样，有的仰赖庄园制而生存，有的则凭藉幕府守护制而屹立不摇。支区域的领国规模也是决定能否被认定为战国大名的重要关键。然而，例如尼氏与利氏是拥有十个分国以上广大领地的大名；相对地，浅井氏则仅领有三个郡，却依然能独立自主。因此，对于战国大名的定义至今仍莫衷一是，学界也有主张以「战国期守护」称呼的说法提。

据战国大名的背景，大致可以分为三大类群。