称寿，安徽寿县）镇将祖约以杀庾亮为名，率叛军攻建康。幸得陶侃、温峤起兵救援，三二九年，击破苏峻祖约军。王导又执政，东晋朝又算危而复安。庾氏势力不得专擅朝政，转移到上游，宣称以北伐中原为己任，企图建立起自己的基。庾亮庾翼兄弟相继镇守武昌，占有了东晋朝重要领土的一半。三四五年，庾翼临死，让他的儿继任，开藩镇世袭的恶例。东晋朝廷不允许他的要求，是合理的，但用桓温去驱逐庾氏势力，东晋朝又现篡夺事件。

桓温是当时最有才的野心家。他了荆州刺史以后，积极对外发展。三四七年，桓温灭成汉国，收复蜀地，威名大振。东晋朝廷疑惧，引用虚名甚大的清谈家殷浩参与朝政，专和桓温作对。桓温伐前秦伐前燕，都遭致失败，损害了他的实力和威望，在王谢两大族抵制下，桓温篡夺的野心未能实现。三七三年，桓温死，东晋朝又算危而复安。

桓温死后，谢安执朝政。桓温弟桓冲荆州刺史，与谢安同心保护帝室。东晋朝内现前所未有的和睦气象，是和谢安完全继承王导力求大族间势力平衡的作法分不开的。谢安的作法是“镇之以和静”。三八三年，晋兵大破苻的南侵军。谢安乘前秦国崩溃，使谢玄等率诸将北伐。三八四年，收复徐、兖、青、司、豫、梁六州。三八五年，猛将刘牢之河北名都邺。东晋朝建立以来，这是最大的一次战胜扩地。取胜的重要原因之一就是内和睦，有些力量可以对外。

谢安立了大功，内和睦状态又开始破坏。当时的皇帝是整天酒醉昏迷的晋孝武帝。他重用同母弟会稽王司。司也是一个整天昏醉的酒徒，引用一批人作爪牙，合力排斥谢安。三八五年，谢安病死，朝政全归司。司委任儿司元显当政。帝室间晋孝武帝和司兄弟争夺权力，司司元显父争夺权力，同时帝室与大族间也展开权力的争夺。三九八年，京（江苏丹徒县）镇将王恭联络藩镇殷仲堪、桓玄、庾楷等起兵反帝室。王恭被杀，藩镇推桓温的儿江州（治武昌）刺史桓玄为盟主，形成大族推翻帝室的中心力量。

司父当权，贪污奢侈，政治败坏到无以复加的地步。早在司当权的初期，儒生范宁就说现在边境上没有战事，国家仓库却空匮无，现在民众服徭役，一年里几乎没有三天的休息，生下儿不能抚养，鳏夫寡妇不敢嫁娶。好比在着了火的柴草上睡觉，国家危亡就在前了。司父一伙人当权十多年，受尽苦难的东晋民众再也不能忍受这恶政。

依靠大族支持和民众容忍而存在的东晋朝，在统治集团内分裂和民众起义反抗的情况下，不得不归于崩溃。