武帝的心事，指：“若他方异国，远近闻知，疑谓求兵于僧众之间，取地于塔庙之下，诚可怪。”他们认为周武帝这样并不能达到预期目的，因为“但顽僧任役，未足加兵；寺地给民，岂能富国”（《广弘明集》卷24《周释昙积》《谏周祖沙汰僧表》）。

僧侣的讥讽、反抗都无济于事，反而更增添了周武帝对灭佛的决心。建德三年（574）五月十五日，周武帝下诏“断佛、二教，经像悉毁，罢沙门、士，并令还民。并禁诸祀，礼典所不载者，尽除之。”一时间，北周境内“佛焚经，驱僧破塔……宝刹伽兰皆为俗宅，沙门释悉作白衣”（《历代三宝记》）。

建德六年（577）正月，周武帝率军攻齐邺城。当时齐地佛风最盛，周武帝决心将尊儒灭佛的政策在齐地推行。齐国有一个叫熊安生的国博士，博通五经，听说周武帝邺城，连忙叫家人扫门准备迎接周武帝前来拜访，他的家人都到奇怪，熊安生说：“周帝重尊儒，必将见我。”果然不久，周武帝就亲自来拜见他了。周武帝给了这个儒生很规格的礼遇，“不听拜，亲执其手，引与同坐，赏赐甚厚，给安车驷以自随”（《资治通鉴》卷一七三《陈纪》七）。在尊儒的同时，周武帝又召集北齐僧人，讲叙废佛的理由。僧人慧远以地狱来威胁周武帝，他警告周武帝说：“陛下今恃王力自在，破灭三宝，是邪见。阿鼻地狱不简贵贱，陛下何得不怖。”（《广弘明集》卷十《叙释慧远抗周武帝废佛教事》）周武帝没有惧怕所谓死后下地狱的警告，下令禁断齐境佛教。

周武帝灭佛一事，被佛教徒视为佛教浩劫，竭力攻击。但从当时历史来看，周武帝的灭佛对社会发展所起的作用是利大于弊的。周武帝不顾世俗偏见，从公元574年到578年，他下令“毁破前代关山西东数百年来官私所造一切佛塔，扫地悉尽。刮圣容，焚烧经典。八州寺庙，四十千，尽赐王公，充为第宅。三方释，灭三百万，皆复军民，还归编。”（《历代三宝记》）

周武帝灭佛，时间较长，涉及面广，动，成绩很可观，这一是值得充分肯定的。因此当时有人称赞说：“帝独运远略罢之（指灭佛），国富民之上策”（《广弘明集》卷七《叙列代王百滞惑解》）。灭佛事实上也起到了“民役稍希，租调年增，兵师日盛。东平齐国，西定妖戎，国安民乐”的作用。正因为北周成功的灭佛运动，才使它国力大大增，为灭齐奠定了实的基础。 [page]

积蓄实力，消灭北齐统一北方

周武帝一生中第三件大事，就是灭北齐，统一北方。长期以来，北周和北齐的关系主要是战争关系，双方互有胜负，力量大均衡。但是自从北周武帝亲政后，情况发生了很大变化：一是经过灭佛，国家经济势力增长；二是收均田上广大汉族农民充当府兵，扩大了府兵队伍，军事优势形成；三是北与突厥和亲，南和陈朝通好，外策略上的成功。而北齐，却于“政多门，鬻狱卖官，唯利是视，荒酒，忌害忠良。阖境嗷然，不胜其弊”（《周书·韦孝宽传》）的状况。

北齐后主纬是历史上有名的昏君。他不说话，胆又小，因此不愿意接见大臣。大臣向他奏事时，都不敢抬看他，往往是把要讲的事撮其大要，略略一说就慌忙退了。纬对理政全无兴致，日常生活却十分奢侈，“后皆宝衣玉，一裙之费，至直万匹，竞为新巧，朝衣夕弊。盛修苑，穷极壮丽，所好不常，数毁又复。百工土木，无时休息，夜则然火照作，寒则以汤为泥，凿晋西山大像，一夜然油万盆，光照中”（《资治通鉴》卷一七二《陈纪》六）。纬整日里和一些臣、姬鬼混，自弹琵琶，唱无愁之曲，近侍和之者以百数。齐朝的老百姓给他送了个雅号，称为无愁天。纬还随意封官，连他的狗、、鹰、都被封为仪同、郡官、开府。北齐的政治一团漆黑。