下令焚书，先秦许多文献古籍都被烧掉了，使中国文化遭到了大的损失。

在焚书的第二年，即秦始皇三十五年（公元前212年），两个术士暗地里诽谤秦始皇，并亡命而去。秦始皇得知此事，大怒，派御史调查，审理下来，有四百六十余人因此被坑杀。这就是历史上的“坑儒”事件。虽然后世称此事为“坑儒”，但其实被坑杀的是术士，与儒生无关。司迁在《史记·儒林列传》中已有明言：“及至秦之季世，焚诗书，坑术士。”可见，本就没儒生什么事。但自东晋年间，梅颐献《古文尚书》，附有孔安国所作的《尚书序》，其中有云：“及秦始皇灭先代典籍，焚书坑儒，天下学士，逃难解散。我先人用藏其家书于屋。”这时，坑术士第一次被变为坑儒。后来，随着《古文尚书》被定为官书，坑儒的说法于是沿袭下来，遂成定论。对于梅颐所献的《古文尚书》及孔安国所作《尚书序》，前人多有辨疑，到了清代，其伪书的份已成盖棺定论。伪造者将坑术士改为坑儒，其实也只是为了引下句“我先人用藏其家书于屋”，从而表示《古文尚书》其来有自。考其最初用意，大概也只是售其伪，并无心向赵政泼脏。后世却据此将坑儒判为铁案，想必是大大乎其意料之外的了。 [page]

（文献古籍在秦朝廷中都有存本，至于被烧毁，那应该谢项羽的那把火，而不要一味的怪李斯。）

二世帮凶腰斩灭族

由于秦始皇的赏识，李斯不仅官运亨通，他的女也都跟着沾光。李斯的长李由三川郡守，掌握了一定的军政大权，其他女也都与帝室结了婚姻关系。有一次，李由回到咸，李斯摆设家宴，百官都来赴宴祝酒。在这烈的酒席上，李斯想起了他的老师荀卿告诫他的“忌太盛”这句话，慨地说：“我是个平民百姓，今天却了丞相，可以说是富贵到了极。但是，盛则衰，我还不知将来会有什么样的结局呢，由此可见，李斯并没有完全陶醉于官厚禄之中，他对现实的认识还是比较清醒的。

秦朝建立以后，由于秦始皇对广大人民实行残暴的统治，各地人民群众的反抗从来没有停止过。除了武装斗争形式外，广大人民还以歌谣的形式咒骂秦始皇，如说：“阿房阿房，亡始皇”等。人民群众的不满和反抗，使地主阶级也很担心。因此，秦始皇在统一后的十余年间，先后行了五次远途巡行。其目的就是到各地耀武扬威，加对全国的控制。

尽秦始皇到各巡行，残酷镇压人民群众，然而反抗还是不断发生，如有人拦截皇家使者，有人公开咒骂秦始皇：“今年祖龙(秦始皇)死。”所以，在秦始皇三十七年(前210年)，秦始皇决定第五次巡行。

这一次巡行，丞相李斯和秦始皇的小儿胡亥等一同前往。巡行的路线是：从咸发，武关，沿丹、汉域到云梦，再沿长江东下直至会稽(今浙江绍兴市南)。登会稽山，祭大禹，并刻石留念。在北归之时，秦始皇得了重病，不久死在沙丘(今河北钜鹿县东南)。

秦始皇死后，李斯怕引起天下大，每日照常令人送送饭，不让外人知死讯，照惯例，应由秦始皇长扶苏继位。扶苏思想倾向于儒家，不同意秦始皇的焚书坑儒，当面提过意见，惹得秦始皇生气，把他派到西北大将蒙恬那里。这时，宦官赵也正在行谋活动，他曾是胡亥的老师，极力想让胡亥称帝，他就可以大权在握了。唯一需要注意拉拢的是李斯，所以他就想方设法争取李斯也同意胡亥上台。赵才极好，善于雄辩，与李斯有这样的一段对话。

赵说：“皇帝临死前，曾召扶苏参加葬礼的这封信，没等送去，皇帝就死了，这封信没有人知，现在胡亥手里。决定由谁来继位；全由胡亥和我来决定丁，你认为如何？”这是探听的气。