（1663年），石涛和喝涛一起离开武昌，沿长江东下。途中，曾在庐山住过一个较短的时期，石涛于康熙39年庚辰（1700年）所作的一扇页上有一则题跋，曾提及这次登庐山的经历。该题跋云：「秋日，与文野公谈及四十年前与客坐匡庐，观舟湖如一叶，有似虎者，今忽忆断烟中也。」石涛和喝涛从庐山下来，即辗转来到浙江。康熙34年乙亥（1695年）冬，黄燕思（字研旅）等游西湖之后返抵扬州，曾拜访石涛并请写山册。石涛在其中一开内题云：「清湘老人济，三十年未至西湖上，今日因友人约游归来，索笔写此。」这则画跋所提及的即是他青年时代游杭州西湖的经历。

石涛和喝涛漫游浙江，欣赏了杭嘉湖平原的旖旎风光，饱览了天目山地区的秀丽景，随后转赴「鱼米之乡」的苏南，一面探奇揽胜，一面寻师访。不久，两人抵达松江，谒见了名震禅林的僧旅庵本月，并一起拜其为师。时间当约在癸卯与乙巳间。旅庵本月不但佛理甚，而且学问渊博，善诗文，工书法，石涛追随前后2年，得益匪浅，对其一生知识技艺基础有很大影响。

康熙5年，石涛至宣城，先后驻于敬亭山麓之广教寺、金庵和闲云庵等寺庙，此后数年他多次游历黄山，并将黄山的奇景绘成不少画作。从石涛抵宣城至离安徽到南京前后达十数年，这段经历，对石涛来说显然是不平凡的。

康熙南巡两度召见

康熙17年夏，石涛应钟山西天院之邀，到达南京，是年37岁。人到中年，石涛绘画艺术生涯了一个转变时期，此后的数年是石涛生活上较得意的时期，尤其是康熙帝玄烨两次南巡，石涛被两度召见，这是他最荣耀的大事。这两次召见，可能对他的画艺也产生一定的影响，因为在一些作品中反映了石涛被召见后意气风发的情。清圣祖玄烨的第一次南巡是康熙23年，岁在甲（1684年），当年11月，圣驾驻跸南京，曾至名刹长寺巡幸，时石涛正挂锡该寺，欣逢其会，即与长寺僧众一起恭迎接驾。5年后，康熙28年（1689年），石涛再次于扬州平山堂恭迎圣驾，康熙帝居然还当众呼石涛之名，这不能不使石涛受若惊，倍荣幸。为纪念这一难忘时刻，石涛特作《客广陵平山上接驾恭纪》七律二首，诗云：「无路从容夜关，黎明努力上平山，去此罕逢仁圣主，近前一步是天颜，松风滴行疾，气袭人鸟攀。两代蒙恩慈氏远，人间天上悉知还。」「甲长新接驾，即今已巳路当先。圣聪勿睹呼名字，草野重瞻万岁前，自愧羚羊无挂角，那能音吼说真传。神龙首尾光千焰，云拥祥云天际边。」诗中语句情真切，既有对皇上的恩德，又对恭迎接驾这件事颇得意。与此差不多同时，石涛神采飞扬地挥毫绘制了一幅《海晏河清图》并题了如下诗句：「东巡万国动声，歌舞齐将玉辇迎。方喜祥风岱岳，更看佳气拥芜城。尧仁总向衢歌见，禹会遥从玉帛呈，一片箫韶真献瑞，风台重见凤凰鸣。」画中款署「臣僧元济顿首」。从中可以看此时的石涛不仅为两次面君而荣耀，而且已以新朝属臣为荣了。

北京游历游广阔

康熙28年秋，石涛到了北京，结了不少上层官吏，如大司王骘、大司寇图公、辅国将军博尔都等，并与博尔都结为挚友。结这些上层人，应酬绘画是必不可少的，于是石涛的一批新作随之问世，不少官吏得到他的新作。其中给博尔都画得最多，不乏工之作，如和王原祁合作的《竹石图》就是专为博尔都所作，作为挚友，博尔都也对之有回报，他曾作《赠苦瓜和尚》七律一首，诗云：「风神落落意忘机，定里钟声翠微。石火应知着幻，须眉果是本来非。坐标海月群心悦，语夹天百飞。步自随龙象侣，惟余元度得相依。」可以想象，新的游历和往，大量新作品的绘制，石涛画艺的提也是必然的。石涛在广泛的友活动中，不断地向同时代的画家学习，凡能为我所好，为我所用的笔墨技法都虚心采撷，兼收并蓄。在南京时，他就结了梅清、龚贤、程邃、髡残等，在北京与王石谷，王原祁等亦十分投契，常在一起切磋画艺，从而使他在当时和回扬州后创作了不少气势恢弘，厚严谨的心之作。50开外蕴藉凝炼的风貌中，一刚健之气溢幅而，诚如王原祁评语：「海内丹青家不能尽识，而大江以南当推石涛为第一，予与石谷皆有所未逮。」