。谁也不清楚银河系里有多少颗恒星……估计有1000亿颗到4000亿颗……而银河系只是大约1400亿个星系之一，其他许多比我们的银河系还要大。20世纪60年代，康奈尔大学的一位名叫弗兰克·德雷克的教授为这么大的数字所振奋，据一系列不断缩小的可能，想了一个著名的方程式，旨在计算宇宙中存在级生命的可能。照德雷克的方程式，你把宇宙某个分的恒星数除以恒星可能拥有行星系的数；再用那个商除以理论上能够存在生命的行星系数；再用那个商除以已经现生命，而且生命提到了有智力的状态的行星系数；如此等等。每这样除一次，那个数字就大大缩小……然而，即使以最保守的输，仅在银河系里，得的等文明社会的数字也总是在几百万个。这看法多么有意思，多么激动人心。我们也许只是几百万个等文明社会中的一个。不幸的是，空间浩瀚，据测算，任何两个文明社会之间的平均距离至少在200光年。为了让你有个清楚的概念，光这么说还不行，还要作更多的解释。首先，这意味着，即使那些生知我们在这里，而且能从望远镜里看到我们，他们所看到的也只是200年以前离开地球的光。因此，他们看到的不是你和我。他们看到的是法国大革命、托斯·杰斐逊以及穿长丝袜、假发的人……是不懂得什么是原或什么是基因的人，是用一块琥珀生电、认为这好玩的人。我们收到这些观察者发来的电文，很可能以〃亲的大人〃开，祝贺我们牵着骏，能够熟练地使用鲸油。200光年是如此遥远的距离，我们简直无法想像。因此，即使我们其实并不孤单，实际上我们还是很孤单。卡尔·萨推算，宇宙里有可能存在生命的行星多达100万亿亿颗……这个数字远远超我们的想像力。但是，同样超我们想像力的，是它们所散落的宇宙的范围。〃要是我们被随意宇宙，〃萨写，〃你在一颗行星上或靠近一颗行星的可能不足十亿亿亿亿分之一（即10－33）。世界是很宝贵的。〃因此，这也许是好消息：1999年2月，国际天文###合会正式裁定，冥王星是一颗行星。宇宙是个又大又寂寞的地方。我们能有多少个邻居就要多少个邻居。

第三章埃文斯牧师的宇宙（1）

罗伯特·埃文斯牧师是个说话不多、格开朗的人，家住澳大利亚的蓝山山脉，在悉尼以西大约80公里的地方。当天空晴朗，月亮不太明亮的时候，他带着一台又笨又大的望远镜来到自家的后台，一件非同寻常的事。他观察遥远的过去，寻找临终的恒星。观察过去当然是其中容易的分。朝夜空瞥上一，你就看到了历史，大量历史……你看到的恒星不是它们现在的状态，而是它们的光时的状态。据我们所知，我们忠实的伙伴北极星，实际上也许在去年1月，或1854年，或14世纪初以后的任何时候就已经熄灭，因为这信息到现在还无法传到这里。我们至多只能说……永远只能说……它在680年以前的今天还在发光。恒星在不断死亡。罗伯特·埃文斯得比别人更的地方是，他发现了天举行告别仪式的时刻。白天，埃文斯是澳大利亚统一教会一位和蔼可亲、快要退休的牧师，临时工作，研究19世纪的宗教运动史。到了夜间，他悄悄地成为一位天空之神，寻找超新星。当一颗大的恒星……一颗比我们的太还大的恒星……坍缩的时候，它接着会壮观地爆炸，刹那间释放1000亿颗太的能量，一时之间比自己星系里所

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