第17章(3/3)

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从长远来看将证明是有重大意义的发现……即积相等的任何两气，在压力相等和温度相等的情况下，拥有的原数量相等。它后来被称阿伏伽德罗定律。这个简单而有趣的定律在两个方面值得注意。第一，它为更确地测定原的大小和重量奠定了基础。化学家们利用阿伏伽德罗数最终测，比如，一个典型的原的直径是厘米。这个数字确实很小。第二，差不多有50年时间，几乎谁也不知这件事。一方面，是因为阿伏伽德罗是个离群索居的人……他一个人搞研究，从来不参加会议；另一方面，也是因为没有会议可以参加，很少有几家化学杂志可以发表文章。这是一件很怪的事。工业革命的动力在很大程度上来自化学的发展，而在几十年的时间里化学却几乎没有作为一门系统的科学独立存在。直到1841年，才成立了敦化学学会；直到1848年，那个学会才定期版一份杂志。而到那个时候，英国的大多数学术团……地质学会、地理学会、动学学会、园艺学学会和（由博学家和植学家组成的）林奈学会……至少已经存在20年，有的还要长得多。它的竞争对手化学研究所直到1877年才问世，那是在国化学学会成立一年之后。由于化学界的组织工作如此缓慢，有关阿伏伽德罗1811年的重大发现的消息，直到1860年在卡尔斯鲁厄召开第一次国际化学代表大会才开始传开。由于化学家们长期在隔绝的环境里工作，形成统一用语的速度很慢。直到19世纪末叶，h2o对一个化学家来说意为，对另一个化学家来说意为过氧化氢。c2h2可以指乙烯，也可以指沼气。几乎没有哪分符号在各地是统一的。化学家们还使用各令人困惑的符号和缩写，常常是自己发明的。瑞典的伯采留斯发明了一非常急需的排列方法，规定元素应当依照其希腊文或拉丁文名字加以缩写。这就是为什么铁的缩写是fe（源自拉丁文ferrum），银的缩写是ag（源自拉丁文argentum）。许多别的缩写与英文名字一致（氮是n，氧是o，氢是h等等），这反映了英语的拉丁语支质，并不是因为它的地位。为了表示分里的原数量，伯采留斯使用了一上标方法，如h2o。后来，也没有特别的理由，大家行把数字改为下标，如h2o。尽偶尔有人整理一番，直到19世纪末叶，化学在一定程度上仍于混状态。因此，当俄罗斯圣彼得堡大学的一位模样古怪而又不修边幅的教授跻于显赫地位的时候，人人都到很兴。那位教授的名字叫德米特里·伊凡诺维奇·门捷列夫。1834年，在遥远的俄罗斯西伯利亚西的托博尔斯克，门捷列夫生于一个受过良好教育的、比较富裕的大家。这个家如此之大，史书上已经搞不清究竟有多少个姓门捷列夫的人：有的资料说是有14个孩，有的说是17个。不过，反正大家都认为德米特里是其中最小的一个。门捷列夫一家并不总是福星照。德米特里很小的时候，他的父亲……当地一所小学的校长……就双目失明，母亲不得不门工作。她无疑是一位杰的女，最后成为一家很成功的玻璃厂的经理。一切都很顺利，直到1848年一场大火把工厂烧为灰烬，一家人陷于贫困。的门捷列夫太太决心要让自己的小儿接受教育，带着小德米特里搭便车跋涉6000多公里（相当于敦到赤几内亚的距离）来到圣彼得堡把他送教育学院。她疲力尽，过不多久就死了。