的化而不断从低级走向级的过程……诸如此类的这些理论，在斯宾格勒看来，都代表了一直线化的观念，是一肤浅的乐观主义。

相反，斯宾格勒认为，文化作为有机，服从的是大宇宙运动的周期的命运或生命循环的节律。如同个的人要经历其生命的各个阶段一样，每一个文化也都有其孩提、青年、壮年与老年时期。世界的历史决不象人们所想像的那样，照“古代－中古－近代”直线地发展，而是众多伟大文化的戏剧，是各不同的文化在其中生长和衰亡，每一都有生的限期，就像田野里的朵和草木一样，从盛开又到衰老。世界历史就是一幅漫无止境的形成与转变的图象，一幅有机形式的奇妙的盈亏的图象。斯宾格勒以大自然的伟大循环——天、夏天、秋天、冬天——为意象描绘了这幅奇妙的图象。

浩瀚无际的人类存在，无边的河中：溯而上，是一大段黑暗的过去，在里面，我们的时间完全丧失了界定的能力，只有那无有止息和安宁的幻想，在追忆着地质学上的各个时期，以逃避那永恒无解的奥秘；顺而下，则是甚至更加黑暗而无尽的未来——这便是浮士德式的人类历史图象的基本构成。

当一个伟大的心灵从一度童稚的人类原始神中觉醒过来，自动脱离了那原始的状态，从无形式变为一形式，从无涯与永生变为一个有限与必死的东西时，文化便诞生了。

这文化最初还是一个年轻而颤栗的心灵，满负着疑惧之情，这是文化的天，是文化的青时代，它试着用那初生的形式去表达充满血气和渴望的心灵，去表现这心灵所直接受到的宇宙情，由此而形成了早期荷时代的多立克艺术、早期基督教（实际上是早期阿拉伯）艺术、开始于第四王朝的埃及古王国的作品，它们皆以同样的语调向我们诉说着早期文化那神话般的世界意识，展现着那充满幻想、惶惑、冲动和希冀的青期世界图象。

这神话般的世界意识，在逐渐走向成熟的时候，为了给生存找到纯粹的、直接的表现，就如同一个惶惶不安的债务人，需要不断地与自和自然中的所有黑暗和邪恶的力量作斗争，直至最后获得并认识到那纯粹而直接的生存表现。由此文化便它的成熟期，就像去夏至一样，随着人类意识逐渐摆脱童年时代的幼稚，随着人类在其创造和经验的过程中对光的世界有了确定的知识和表达方式，文化也就告别了童年，了成年阶段。它不再惶惑，不再颤栗，因为它已成熟，已备了冷静而清晰的理，已获得了纯粹而直接的表达方式。一文化越是接近于其存在的颠峰状态，它为自己所求得的形式语言就越是刚毅、严苛、有控制力、有度，它对自己的力量就越是觉到自信，而它的廓特征也越见清晰明朗。在天，所有这一切还是模糊的、混淆的和试验的，充满了孩气的渴念和恐惧——萨克森和法国南的罗风格的哥特式教堂门廊的装饰、早期基督教的地下墓、狄甫隆的瓶绘等都是明证。但是，现在，我们在埃及的早期中王国时代、在僭主时代的雅典、在查士丁尼时代、在反宗教改革时代，皆能看到成熟的创造力那羽翼丰满的意识，我们在那一意识的自信自如中看到了费尽心机的、严格的、有节度的和奇迹般的表现的每一个别特征。我们还发现，无论什么地方，无论什么时候，都存在着那行将到来的完成的暗示；在这样一些时期，现了埃及法老阿尼赫特三世的像、圣索非亚教堂的穹、提香的绘画这样的创?