12天以后，他们到达了一个叫天镇的山镇。一年前霍格曾经来过这里，他当时是为了视察当地的一些小型合作社工场。他在新闻稿里报说这个小镇和当地的居民与外界生活完全不是同一个时代。

霍格和他的队伍在兰州逗留了几天。那儿有一样东西很引人，有

霍格见过疾病和饥饿带来的后果：“在这些分散的小村里，甚至连年轻男女的脸上都看不到一活力，仿佛他们早已被大山里恶劣的生存环境征服。老年人和中年人上多余的从因甲状而大的脖那垂下来，这和他们瘦得可怜的形成了鲜明的对比。

旅途的中是甘肃省会兰州。霍格去过那好几次。他以前提及兰州总是会用代称，说那个“山上覆盖着雪，街上有骆驼”的地方。政府的调查员可不是那么容易骗的，特别当霍格提到说骆驼常常会在结冰的黄河上拉开队伍，然后等到冰裂开了，就趴开四肢，低下来喝。

一走这里，旅行者就好像回到了1000年前。一条长长的泥路歪歪扭扭地穿过10窄窄的山门；一队骆驼浩浩地沿着山路下来，骆驼背上驮着从库库诺尔（西北地区对青海省的传统称呼）来的盐、从蒙古来的羊或者从西宁来的果。街的两边是小小的集市。一个穿着山羊长袍的黑胡伊斯兰教徒正把他的脚放到炭火上取。他的墙上挂满了老虎、豹、狼和狐狸的。这些都涂上了从森林里来的古老的药。商的隔是一家家店，光照得那些心抛光过的黑漆家闪闪发光。更远的地方一位卖草药的巫师坐在他那堆奇奇怪怪的货旁边，那些货里有山里挖来的树、螃蟹、野兽的獠牙、乌以及一些说不的稀有动的官。

霍格和孩们没在那待很久。即使在这里，远离了战场，战争还是留下了痕迹。当地有一座古老的寺庙，它原本是用来纪念早先一位皇帝的生的，现在已经变成了收留伤残士兵的收容所。

霍格的其中一个孩在多年后又回忆起那段经历。1942年到双石铺学校的时候，范文海才14岁。他还记得当时刚到学校第一次见到校长，领了毯和棉被的情景。他就是当年参与转移的几个年长的孩之一。现在他已经80龄了，退休后在河南孟县养老。

偶尔他们会经过一座农舍。这些农舍往往是由泥砖和木建造的，屋前有小孩边扫雪边寻找枯草和树用来柴火。甚至在仲冬他们也只穿着短上衣和破。对中国西山里的每一个人来说，饥饿和疾病才是最大的敌人。

人们习惯称兰州为黄金城，它曾是丝绸之路上的补给重镇。它位于黄河南岸的一个狭窄的山谷里，这里受到了严重的工业污染。偶尔从戈滩过来的沙尘暴加重了雾气。早在1945年的时候，这座城市就因空气污染严重而声名狼藉。

范文海说：“我们当时走得非常艰难，匹也是，经常打。我们就坐着卡车，但有时没办法我们也只好下来徒步走。没走几天我们就已经疲力尽了，但我们从不在野外睡觉。沿途的农民经常给我们吃的，也让我们借宿。于是我们就常常在农民的外屋里过夜。”

辆板车从路边翻到了山沟里，连带着匹和上面装载的设备也掉了下去。所幸走在车旁边的孩们及时躲开了；另一辆车也翻了，但他们及时把它扶正，保住了货。那是在前半段路程中遇到的唯一一次意外。路上也没有见到盗的踪影。

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队伍加赶路，继续往北向着下一个村落发。那是个因纺织品而名的小镇，叫兴安。他们沿途都是光秃秃的山，上面盖了一层厚厚的雪。卡车负责开路，然后在每个山停下来等着板车和步行的人赶上来。他们在荒无人烟的地区，沿着积满冰雪的小路艰难地跋涉，走了一里又一里。