一位国传教士有一台冰箱，可以制冰和冰淇淋。这奢侈的享受很受男孩们的迎。

据某些资料记载，就是在这里，一个男孩因一疑似心脏病的病死去了。尽过了60年，他们这些人对当年发生的事还是没有一个一致的说法，只记得当时不知怎么的霍格就失去了一个孩。霍格的信里从来没有提及这件事，但是路易·艾黎和那些年纪大的孩想法一样，他在他的自传里提到当时在去山丹的路上一个孩死了。其他的孩也病了，但只有范文海必须留下来直到康复。

到兰州几乎了整整一个月的时间，到山丹还要再跨越200多公里的崎岖的山路。他们用的唯一一辆卡车已经返回了。骡和匹也不能再用了。霍格又得开始寻找通工。张信义，当地一位很好心的官员，给他提供了六辆老式的奔驰柴油卡车和一辆奇油槽车。只有那辆油槽车能发动起来：卡车都是坏的。所以每天早上奇车都得拖着一辆卡车直到它发动起来，然后第一辆卡车拖第二辆，这样类推。早晨到来了，过了一夜温度一下降到了零下20摄氏度。发动车是个漫长而又累人的过程，但能找到卡车本就已经要谢天谢地了。燃料很少，所以大分的车只好用碳来给燃料加。但是，霍格的运气又一次帮了忙，他说服了当地的官员给油槽车加了柴油。

2月的某一天，这位校长带着他的孩们，还有由旧卡车载着的设备从兰州发，开了白雪皑皑的祁连山区。他们选择的路崎岖不平，一直穿越整个河西走廊。河西走廊往东北延伸经过戈滩，往西延伸至到都是土黄山的地区。一路上都很惊险，卡车在冰上行经常打。车上的挡风玻璃碎了，车胎爆了，车开了大路需要重新拖回来。

在离他们的目的地几公里远的地方，他们经过了长城的西端。这里的长城不是那在中国北连绵逶迤四千多公里的宏伟的石墙。长城在这里，在戈滩的边缘，从那时起直到现在，也只不过是9米多简陋的土墙。沙暴、侵蚀以及人为破坏已经毁了这明朝（1368-1644年）时建造的城墙。

尽第一看到城墙时很失望，霍格明白他们离目的地不远了。一天以后，大约是1945年3月10日，这位校长和他那队疲力尽的孩终于抵达了山丹。他们沿着一条大街往下走。那条街上都是冰块和积雪，街的两边立着一排排两层楼的木房。大分房已经空了。这里的人减少了超过三分之一，只剩大约两万人。前几年，为了躲避游击队和当地军阀步芳之间的战争，很多人往南逃到了兰州。步芳很有些来，他曾是青海省的地方官，他的家族控制了当地的政治好几十年。他和当地的地主勾结，用残酷的方式向农民征税。

直到找到一个废弃的庙宇栖之前，第一拨30个孩一直在野外营，并找了几间空房上课。这座寺庙叫发塔寺，传闻这座寺庙因为曾经供奉过一个装有印度阿育王（次大陆最早的提倡佛教的领导人）的一发的盒而得名。现在它已经废弃了，它和其他几座小庙一起被围墙围了起来。这里曾经住过军阀的骑兵队，门窗都被扒下来当了柴火，其他的木制材料也都被饿得发慌的啃得坑坑洼洼。在布满灰尘的橱里有不计其数的佛像。鸽在庙里飞飞。