巧去的逝去对潘永安夫妇打击很大。她性情柔弱，最听话，俗语说：“爷娘疼的温驯儿”，在三个儿女中，两位老人最喜欢的是她。

合卺当晚，义成对巧云说：“表妹，我们差点不能在一起的啊！”随后，尽情地向新娘倾诉此前自己受到的冷落和委屈，以及奋力拼搏的历程，指望受到巧云称赞，且为之感动。岂料，新娘子嘴一撇，嗔道：“你这是怨怪我爹吗？告诉你，他是考验你，也是激励你！没有他‘冷落’，你会发愤，会有作为，会有今天？”新郎一时为之语塞，见丈夫发窘，新娘柔声抚慰道：“尽管你误会我爹，我还是感激你为我做的一切，今后我会好好报答你，服侍你，夫唱妇随。你不是老惦记回乡下吗，莫看我从小生长在城里，到农村种田也吃得了苦的，至少肯学……”听到这番表白，义成赶紧打断：“不，不，不，我娶你不是让你跟我受苦的！现在不打算马上回乡下了，再做几年，攒足置房买田的钱再说。”

接下来，两人互诉衷曲，说到情深处竟喜极而泣，最后立下山盟海誓。这一夜的对话不仅加深小俩口恩爱，更重要的义意在于，王义成立下新志向，要在汉正街大展鸿图。

巧云说到做到，结婚的第三天便脱掉嫁衣操持家务，好让丈夫全心做生意。婚前，潘家烧火弄饭洗洗涮涮全靠她，彩云是横草不拈直草不拿的，真让她搭个手，反而添乱。家骥的堂客丁淑贤是广州人，属洋派，更不会做什么，何况不住后湖，巧云担心母亲受累，将两家家务全包了。生下儿子厚德，她越发忙得连轴转。不知道的人，谁会认为是一个著名拆货店的老板娘啊！这样一根顶梁柱倒下，怎能不叫人伤心呢？

悲伤过度，明月首先跨了，神智恍忽，丢三落四，前言不搭后语，踉踉跄跄四处乱窜，几次差点找不回家。潘永安背地里说妻子脑筋急坏了，即汉正街人俗称的“恍忽病”，比神经病略轻。实则，就是现在西医认定的：“老年痴呆症”。他叮嘱彩云时刻注意母亲，不要让她乱跑，以免出事。不料，担心什么出什么。

阳历三月初，农历还是二月，春寒料峭，后湖结着薄冰。刚吃过午饭，潘家骥夫妇回来告诉妹子：“快去看啊，大江里来了一只洋船啊！”彩云常听人讲起二十年前龙王庙到洋船，汉正街人潮水般涌向江边瞅稀奇的盛况。哥哥嫂嫂一咋呼，哪里坐得住，高兴得跳起来，将他俩一拉，央求道：“快带我去！快带我去！”临走，她没忘记再三嘱咐母亲，莫出门，看好厚德。为保险起见，还将小院门楼的门儿上了锁。

到江边，早已人山人海，许多小贩不失时机摆开水果、花生、瓜子、麻花、馓子、糯米饧糖等零食叫卖，人们穿进穿出，喜笑颜开，像过年节一般热闹。彩云挤进密不透风的“人墙”，果然瞅见一只带烟囱的尖头铁皮洋船乘风破浪，掀起的浪潮把小木船颠簸得如同摇窝晃荡。黄土堤坝上观众全打起惊张：“嗬哟！”。站在船头的洋人，高鼻凹眼，乐得哈哈大笑。彩云唯恐哥哥嫂嫂没瞅清，转过头用手向两人指示：“瞧，他们长的黄头发呢，哟，还有长白头发的，只怕七八十岁了！”“嘿，洋人也瞄我们这边，在指指点点呢！”……

等她大饱眼福，满足了好奇心，回到家，发现门楼有扇门下了，锁固然在，门却歪在一边。姑娘慌忙跑进屋，厚德睡在床上，母亲不见了。为防再出过错，她锁上屋门，到后湖边四处问，四处找，寻问半晌，无人知道老人踪影。她转到堤街要哥哥一同寻觅，上堤时，有个邻居告诉她，好像看见她母亲去了汉正街，心里方始稍稍安定。

堤街洋货行的潘家两口子一听老母走失，傻了眼。家骥先是埋怨地看妹子一眼，又直打自己脑袋：“咳，不该喊你看洋船的！”说着，关上店，一家三口前往汉正街，准备叫上义成，又报告父亲，仔细搜寻搜寻。不想，沿袁公堤走到同安坊左近，看见一汪小池塘边围着好多人，走近一瞧，母亲浑身湿透了，蹲在人群中间瑟瑟发抖……三人同时惊叫了：“妈，您家这是怎么啦？！”有知情者告诉他们：这老人走路晃晃悠悠，走着，走着，就倒到塘里了，幸亏大伙齐力救了起来！只是，老人说不清住在哪里，无法护送……

最初的汉口，其实只有汉正街、黄陂街、花楼街三块高坡，到处是水

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