了时间。老远，沈耀先见回廊上朋满座，济济一堂，谈阔论，笑语喧天，没谁注意自己到来，十分不悦，当主人的乔少武迎上前，笑着声招呼：“沈老板，今天是个好日呀，怎么愁眉不展？”

“唉，生意越来越不顺！”

“咋的不顺？你那拆货品类比俺绸布多好几十倍呀！”

“孟老板，你瞧瞧吧，在座的有多少本地人？生意被你们外地人抢完了啊！数数吧，安徽的，江西的，江苏的，河南的，陕西的，浙江的，四川的，数不清，还包括你这山东人和山西的乔掌柜！”在座的都了解他心狭隘，嘴尖刻，但笑不语。

“沈老板，你这是一撑篙打倒一船人哪！”李兴祥的话既嗔怪又化解。李兴祥虽只二十来岁，话也说得直，沈耀先倒不敢虎。

李兴祥是“李兴祥盐号”第四代掌柜，汉大智坊人，在现今大智派所辖区，就是地汉人。曾祖父、祖父及父亲李本忠，往来川鄂经商。一年，曾祖父在秭归城下滩翻船淹死，祖父虽幸免于难，祖母突然听到恶耗，以为丈夫也完了，上吊殉情。李本忠继承家业后，痛定思痛，立志整治长江三峡航，从1805年至1836年，32年间费银40万两整治险滩36，终于使武汉到四川的凶险航变通途。光皇帝颁“乐善好施”扁额，赐四品章服，下旨夔州府建坊嘉奖。李兴祥也颇有父亲遗风，为商埠公益事业屡屡捐助……连皇上也表扬过的大好人，沈耀先当然敬重，讪讪地说：“李老板，我要像你那般富可敌国，自然没有这多牢！”包云舫笑：“钱不在多，在于你自己怎么想！”沈耀先瞧这外省大佬开腔，恰好证明自己刚发表的观，考虑他愿意帮助人，人缘好。自家有年资金周转不灵，亏他赊给半船茶叶解了燃眉之急，不便抢白，说：“包老板虽说是外地人，靠汉正街发了财，肯援手解人急难，我敬佩！”金莲峰觉这话太势利，摇摇说：“不借钱就不算帮助人？这话未免片面了啊！譬如，谈到山西人对我槽坊的帮助，除了乔掌柜的票号时时贷款支持经营，还有更重要一，杏村汾酒给我很大启示，我才酿造有汉味的‘汉汾’，这算不算帮助呢？”金莲峰的辩驳让沈耀先瞠目结，大伙笑了。

乔少武今天作东，但也是外地人，他的话得面面俱到，才不会扫客人的兴，说：“金老板谦虚了！我们外地来的人不少事确实沾光，譬如，汉邬光德、邬明适父两代也像李老板李兴祥父，乐善好施。雍正、乾隆两朝，邬家筑长堤，设义渡，建石桥，置义冢，施衣煮粥拯救灾民，在汉正街买民房修通大火路、大兴路作‘火路’，真是积德行善呀，还有，去年，胡兆同郡守钟谦均大人，县令孙福海大人，倡议建筑了汉城，不仅防卫匪盗，也挡住夏秋洪涝呢！”李兴祥接腔：“乔掌柜，钟郡守、孙县令一声号召，所有外地客商不是也积极响应捐款么？我反划分什么外地、本地！”

潘家骥虽为人目作“洋派”，毕竟系黉学，好卖学问，引经据典，侃侃而谈：“其实，认真说来，我们都是外地人。汉初亦芦洲耳。明洪武年间，未有人住，至天顺间，始有民人张天爵等祖父在此筑基盖屋。嘉靖四年丈量，上岸有张天爵等六百三十，下岸有徐文等六百五十，李勤等七十三，丁泰等二十，王彦、李士英二十一，这是来得最早的人，也非本地人。汉能够繁荣，是有汉可以通商的原因！”

这番话，让所有人鼓起掌来。见大伙很欣赏，这位秀才索展开来，大发议论，说，

武汉三镇，虽因陆要冲之地利，商业繁荣昌盛，军事上自然也被看作战略要地，战火连绵，少有宁日。汉正街自明成化年间浮面，崭角，屡遭兵燹，受尽破坏。随手摭拾，可见一二：

《元史》至元十一年，伯颜伐宋……乃自汉开坝……

元至正十一年，镇守武昌的威顺王之帖木儿为徐寿辉丞相倪文俊所执……另二与文俊战于汉川，接待努、佛家努皆遇害，报恩努自杀……

明正德四年，河北贼赵风飙至武汉……