60两银不觉得，后来计算一下，在张富贵死乞白赖之下，租的盐票竟有几摞，总共十八张之多，大大超过自有资金经销能力。彩云知后，一个劲埋怨：“虽说小莲帮忙，赚得一大笔，也不能这般张狂呀！五六千两白银换几摞废纸！”

“你不知，那家伙就是拿小莲说事，为堵住他的嘴，只好收了……”

“他胡说什么？老要在场，他两嘴！”

“说呢，他不会胡说。烦人嘛，了不起废几张，白丢些银！”

“那也不行，未必差的钱找乔少武贷不来？”

“说，他应信得过我家。山西票号的利息也不大……”

“去贷！一只鸭是放，一群鸭也是放！”

彩云最后那句话让义成下定决心，向晋德裕贷了一大笔款项买了十多船白盐。

不料，意外发生了，太平天国从南京突围的余跑到唐白河同白莲教汇合，先后攻克枣、随县，大有直捣武昌的趋势。清震惊，下令封锁了九江关，禁止一切船只通行。义成商号的船队在九江困住了。这下义成傻了，太平天国和清旷日持久的战事，使得好多运销淮盐的商人破产，他是知的。这次封关，少说也会是两三年，心里默默一算，人员开销，资金滞留，利息动……他的嗡嗡作响，不敢想下去了！看来，多年心血将毁于一旦，自己难免重蹈复辄！急火攻心，他卧床不起了。

雨淅淅沥沥下个不停，滴在后湖里，打在他心上，咙咕哝一阵，哇地吐一鲜血。彩云和孩们吓坏了，连连呼唤：“义成，你怎么了？！”“爹，你这是什么病呀！”他瞧妻儿焦急，自一笑，气，抹抹嘴，安：“没什么，大概咳的火痰……”

肖事明白东翁的病，半晌才开：“我算过，只要不超过秋季，蚀得几万吧？”彩云朝他个，说：“蚀就蚀吧，反正都是赚来的。除死无大病，讨饭再不穷。只要休养好，再赚就是！”内心里，她责怪丈夫面太，男面必穷，女面必娼！也窝着一无名火，不知向谁发呢！

偏这时，四喜来通报：“有个官差模样的人送来拜帖！”

“你没看见老板病成这样？去，去，谁来也不见！官差又怎样？”

“老板娘，那官差说，他家大人已经坐轿向这里来了呢！”

“你今天怎么啦，阎王老来了也不见！”

肖事已接了帖看过，见义成伸手要，递上，说：“是九江师衙门……”

瞧帖写着：“愚弟何忠义拜禀”义成更是诧异不止，但“领巡抚衔”可不能虎，结结说：“我……我从没同……同什么何……大人有往呀？”说时，挣扎起。彩云见状也不好拦阻，只得前去扶他披衣下床。

这时，“堂堂，堂――”一阵锣声由远而近。并且，有人打着官腔大声报告：“苏皖鄂湘四省两江关督、领巡抚衔何忠义大人到！”同时，铜锣敲得又响又急。彩云只好吩咐肖事和四喜扶持义成门迎接，自己退避内室，吩咐丫环带了孩从后门去，上街买糖人，看猴把戏，免得闹来闹去，厌烦人。

义成刚挨到屋门，院里已来一位翎官帽、穿九蟒五爪补官服的三品大员，材魁伟，气宇不凡。他并不认识来的官员，但那大官却急步上前，伸双手打招呼：“义成兄，可把我想坏了啊！”从豪的声音和矫健法，义成这才想起，他不是何老四么？没等他缓过神，何老四双手把他扶定，关切地问：“你这是怎么啦，老哥？”义成惨然一笑：“没什么，大人请！”