唔，四兄弟，你这样，会不会影响你前程？”

“！将在外，君命有所不受！刚才我得到急报，襄城内正缺着盐茶和粮呢！御贼官兵没有盐吃，能有劲打仗？”说完哈哈大笑了。

义成听何老四一讲，病情霍然痊愈。问：“四兄弟怎么改了名字，开始，真让我摸不着脑呢！”

“曾大帅嫌我叫何老四不雅，亲自给我取名‘忠义’二字，我想，正好有一‘义’字与兄长相同，很兴改了！”

两人互契阔，谈了别后各自情况。何老四讲书一般说起自己芜湖投亲不遇，情急从军，机智送情报被破格擢升的经历，后来蒙曾帅赏识，调师任职。前年受曾帅委派以白银六万八千两购置国机，运到上海制造船枪炮，由于办事得力，此次被保举为四省两江关防使……说到最后，特别提一句：“由曾帅作媒，我已与那知府小徐翠兰完婚，这次因公务迫没带上她，下回，一定要她拜见哥哥……哈哈，想我何老四从前只是汉正街上一个痞，也有这好运气！还是那句话，义成兄，没有你资助，哪有今天？！”义成自然逊谢不迭，恭维：“这是四兄弟祖上荫庇啊！”听这般讲起，何老四说：“刚才路过祖屋，我从轿里望了望，也没去就上你这里来了！”这话熨贴人心，动得义成泪直转，慨万端，连说：“正因为四兄弟义薄云天，至诚可托，得以官运亨通呢！”说着，也谈了自己几年的发展，讲到续娶姨妹，惹得何老四哈哈大笑，直称是难得的千古风。义成让仆妇请彩云同老四见见。仆妇一会转来回复：“夫人不适，睡了呢！”这回答很使义成尴尬，何老四明白彩云是为哥哥结下芥，不以为意，反而化解：“嫂不舒服就免了，又不是不认识，比我那徐翠兰还漂亮呢！”说着，携着义成手儿到隔自家转了一圈，直是称赞：“房还是当年我离开那样儿，很整洁，必定是哥哥经常派人清理打扫，刚才，我没看就很放心！”又闲谈几句，便向义成告辞。义成挽留再三，要在望江楼设宴招待，何老四说，这回一来是看看祖屋，主要看看哥哥，两桩心事都了了，公务在，不再叨扰。

临别，他一再叮嘱义成、肖事，后天时准备过关。

义成不敢虎，送走何老四，包只英国小火疾驶九江。等何老四回九江衙门，他的准备工作早已好。那夜，江面风平浪静，月儿皎洁，九江阖城均梦乡，义成的船队灯火通明，静悄悄停在关卡边，半个月来，都是这样，人们知是为防盗，没谁察觉有何异常。刚二更，突然卡哨将铜锣敲得震天价响，声晓谕：“关督大人恤民情，放关一时辰啊！”当沿江船上客商从梦中惊醒，义成商号船队早已驶过关卡。

路途，肖事兴得直说，总算度过这难关啊！义成摇摇，伸右手晃晃：“不，可能还有一关呢！”事压低声音，神秘兮兮地：“东翁是指白？”义成依旧晃晃右手：“还是这关呢！”见事不解地望着，附上一阵耳语。显然，他的话过于大胆，将肖聘源惊呆了。

盐船过武汉，义成就上岸了，让肖事和彩云押送到襄，一路自然无事。谁也没料到，回时全捎上桐油。在九江，当然又过不去。彩云问肖事：“义成转来的事，没同何老四谈妥？”肖事回答：“提也没提呢！老板说，人情只能认一回的，不好意思再叨唠……”彩云嗤地冷笑一声：“怎么这样办事呢，那该怎么办？”肖事笑笑，彩云明白了：“那就只有我破一回脸求人了！”说毕，袖一挽，提起裙裾，叫上轿直趋关督衙门。

何老四听得通报潘彩云拜见，连说“有请”，带上徐玉兰开了二门，盛情招待。席间，彩云说：“上次孩舅回汉正街，不巧我病了，心里真过意不去。又听说舅娘长得漂亮，一心想看看，特地下九江来的呢！”徐玉兰老听丈夫谈到义成的恩惠，显得格外情，要邀彩云上庐山小住几日。彩云说：“我可没舅娘好福气啊，还有些事儿呢！”何老四是何等明的人，不消彩云往下说，主动问到，是不是又有货船过卡？听彩云回答有几船桐油，他连连：“上海南京正缺着，你们真算为国为民排忧解难啊！还是那个时辰过吧！”听这回答，彩云放开量同徐玉兰猜枚饮酒，直到月上梢方始告别。何老四同妻送彩云门时，特地叮嘱一句，以后，有什么事预先打招呼就行了！