好长一段时间，义成失魂落魄一般，不言不语，不吭不嗯。同他说话，像没听见似的，无一字回答，脸上也无表情。自九江回汉，几年里，都是这样。他要干什么，只写纸条示意，全凭几行字句操控指挥王氏家族越来越庞大的商业帝国。

在九江码头，义成好似一尊塑像木木地站立通宵，任暴雨浇着，任江风吹着，任肖管事劝慰，任厚德跪求，一动不动。他不能接受眼前残酷的事实，一个曾经的内弟，一个现时的爱妻，正是他们帮助自己走上事业颠峰，如今竟在那瞬间，离他远去！他无有一滴眼泪，仿佛灵魂出窍，大伙真担心这根顶梁柱就此倒下，他却坚韧地挺着，头脑十分清醒，翌日，亲笔写下悬赏告示：凡打捞一具中国人尸体者，酬谢白银十两，打捞起洋人尸体者，银五钱。结果，九江码头摆起九十九具白莲教和渔民尸体，三百六十二具洋人尸体，包括日本武士那付臭皮囊。打捞工作持续半个月，唯独未见陈小莲身影。

九十九具中国遇难者埋在庐山脚下，立起一块大墓碑，王义成手书：“中华民族抗英抗日烈士墓葬地”，至今仍为游人凭吊。洋人的尸体自然由他们国家认领安置。

义成怀着侥幸心理，再出《告示》：凡有知陈小莲下落者，酬谢黄金百两。这简直相当于一个中等财主全部家当啊，顿时，九江城哄动了，连长江沿线的安庆、芜湖直至南京的人们也闻风而动，大伙纷纷丢下自己事情，全力以赴寻找这位白莲教大当家的。

结果，第二天，有人幸运地发现陈小莲躺在鄱阳湖口一处荷塘里，面色如生，身上盖满鲜艳莲花瓣……面对带着微笑的爱妻那年轻、光艳、圣洁的美丽脸庞，义成愣怔半晌，似乎不相信眼前事实。四周突然死样寂静。太阳变成旧铜盘一般泛黑，碧蓝天空有如一块大石墨，他泪如雨下，就地一跪，大放悲声，朝天呼号：“我不该去上海的呀，我不该不在家呀！”一直到小莲遗体运回后湖下葬，他还不停地重复内心里悔恨。

彩云悲痛欲绝，扑在坟墓上捶胸顿足，呼天抢地，哭泣着：“小莲，小莲，怎么不让我这没用的姐姐替你去了啊！”几个孩子更是哭作一团，家骥一家，包括帮忙殡葬的仆役、邻人、同行、朋友，全流下眼泪。只有厚华似乎不懂人世，悲切地叫着：“妈妈，妈妈，你别走呀，我们大家都等你回来呀！”本来大伙稍稍平静了，孩子稚气的呼唤又引得人们齐声嚎啕开来。家骥边拭泪水边安慰舅侄：“孩子，妈妈会回来的，我们都会记住她。”

“唉，亲戚或余悲，他人已亦歌，死去何所道，托体同山岢。”肖管事叹息道。

晋德裕掌柜乔少武手一挥，朗声接腔：“但是，那些美好的精神不会消逝。因为，一切美好的东西永远存在，它们只是像冰一样凝结，总有天会像花一样重开！”

小莲和何老四是义成重金租得法国一艘快艇运送回汉的。此前，何老四遗体一直用卢姓财主窖藏冰雪保存着，那冰雪是财主夏天用以做冰镇酸梅汤的。义成说，收藏隔冬冰雪费劲、费工又费钱，要计价付款。财主一听，脸色变了，说，何将军是打洋鬼子的民族英雄，你连这点心都不让我尽？往后，我要每天送窖藏冰块，好让何将军虽死犹生！义成只得深深一揖，表示感谢。找到小莲，财主又送来整车藏冰。这样，两人遗体运回家，栩栩如生，仿佛只是小睡片刻，等一阵就起床，与大家欢声笑语讲述九江水上大战……

然而，新任湖广总督赵尔巽胆小怕事，借口何忠义系江西官员，而陈小莲为朝庭数度通缉的白莲教匪首，不准两人遗体送回汉正街。消息传开，武昌、汉阳、汉口的百姓义愤填膺，纷纷到督署衙门跪地陈情、请愿；在汉正街，由沈耀先鲍玉波出头联合各同乡会，各省行帮商会联名宣布罢市。赵尔巽认定是故意滋事造乱子，拟派兵弹压。不想，租界里，除日本人外，法、美、俄、德、意、比、荷，包括英国教会，也打抱不平，说赵尔巽做法太过份，竟然在逝者身上找岔子。各大报馆更是连篇累牍撰文批评，弄得他骑虎难下，十分尴尬。这当口，老佛爷发了话：何忠义、陈小莲为国捐躯，忠烈可佳，应予以旌表。原来，九江大捷传到北京，李鸿章最初怨怪何老四鲁莽，闯了大祸。然而，京畿文武十分振奋，同外国人打仗从来只有输的份儿，这次总算为大清争了面子。慈禧

本章尚未读完,请点击下一页继续阅读---->>>