得孤僻而怪异，只以笔同厚德谈。常坐在彩云床边絮叨不已，倾诉心中思念和悲痛。

这天，他看厚德写的字条，脸骤然一变，一拍桌，骂：“岂有此理！这不孝之，枉负我一片期望！”厚德又惊又喜，惊的是，父亲从没发这大脾气，喜的是，老人终于开讲话。他嗫嚅着替弟弟解释：“厚生与她是在危难中相识的，我也见过这姑娘……”

“不行！终大事，非同儿戏，得父母之命，媒灼之言。他已同钟知府小订有婚约！”

义成对几个孩，据自己观察和他们天资已作安排：厚德经商，厚生、厚华仕，亦官亦商，这正是叶开泰药店的成功经验呢，至于姑娘嘛，早晚是人家的，许给胡臬台公了。不料，这孽障竟敢同青楼女私订终。

原来，这一年，王厚生赴京会试，恰逢李鸿章与日本签订屈辱卖国的“关条约”。广东举人康有为十分愤慨，号召各省举人一千三百余人联名上万言书，要求“拒和、迁都、变法”，这就是历史上有名的“公车上书”。住在“龙门客栈”的王厚生也参加了这次联合大请愿的政治运动。满清政府顽固派将请愿举人驱散后，又派密探逐一盯梢、追捕。

晚上，厚生在旅店记述白天经历，忽听楼下人声嚷嚷，探一看，街上有十多兵丁押着两个书生模样的人朝自己下榻赶来。见势不妙，忙从后窗下，仓皇而逃。夜幕中，厚生尽拣小胡同穿行，不想，绕去绕来，又走到大街，赶退转回，踅到一堵墙后隐藏。听越来越近脚步声，好像兵士正朝这方向查来。情急间，他爬过院墙，躲在一座假山后面。四打量，影影绰绰，发现这是人家园，不远一小亭翼然翘立，同时有古筝声从小亭传来。曲弹得那等妙，一时，竟令他忘记危险境，侧耳倾听，知为《广陵散》，悲怆雄绝，猜测弹奏者必为风倜傥士。须臾，旋律变作《山》，古绝尘，使人辄心向往之。他十分疑惑，这僻巷，到底是什么人家？正思量着，古筝又弹起《西厢绝响》，比刚才两支曲弹得更好，满幽怨，凄凉哀婉，人泪下……厚生知，曲原有《西厢记》剧终的一首诗，听着，听着，陶醉了，忘乎所以，竟诵起其中四句：“杨柳尚牵当日恨，芙蓉犹带昔年妆。问红夜月人何？共约西厢事已忘。”

这一张嘴，那边筝声骤然停下，并有人惊问：“谁？你是什么人？竟敢夜闯私宅！”随即喊开：“妈妈，妈妈，快看他是谁？”听声音是位小姑娘，显然，吓着她了。厚生慌忙上前悄声请求：“小，你莫怕，我不是坏人，不要喊叫，我是来京应试的士啊！”

姑娘借月光上上下下打量他一番，问：“既是读书人，怎么这般冒昧？”

“小，皆因我们痛国事日非，蠹当权，上书言事，反被缉捕。慌之中，墙躲避，误园。适才听小弹奏古曲，欣赏之余，忘情称赞。吓着你吧？我给你赔礼了。”说毕，一揖。姑娘瞧他温文尔雅，举止得，放了心。

厚生担心她仍有疑虑，自报家门，告诉她，自己是汉正街义成商号二公王厚生……姑娘听罢笑了：“原来是名门之后。久仰令堂陈小莲、令舅何忠义将军英名，不胜钦佩之至！”厚生因记着巧云妈妈为何家人所害仇恨，嗯嗯连声，糊其词地答应着。