19、20世纪之交的中国社会，是个大动荡，大分化，大改组，大搏斗，大变革的非常时期，在常领天下风气之先的汉口，更是如此。

鉴于满清朝庭闭关自守，腐朽没落，落后挨打，江河日下，倡导洋务运动的张之洞自1889年任湖广总督，开始一系列除旧布新，加快近代化的改革措施：

1890年筹建汉阳铁厂、汉阳兵工厂；

1894年起，陆续建成织布局、纺纱局、缫丝局、制麻局；

1896年开始修建后来改称京汉铁路的芦汉铁路；

1902年改两湖书院为两湖总师范学堂，进行一系列教育改革……

1903年创办棉花实验官地；

……

1905年建成汉口后湖长堤，即今张公堤，涸出低洼地10余万亩，现在武汉市的赵家条、解放公园、中山公园及整条解放大道就是长堤修成后才露出水面，变作闹市的。

1907年拆除汉口城墙，修筑“后城马路”……

在近代化脚步声越来越明晰，成为时代最强音之际，人们终于瞅清揭开面纱的大汉口雄伟身影。沈耀先也不得不喟叹：“放鸭娃真是把黄土变成金了啊！”

刘歆生不仅将黄土变成金，还善于按料加工，打造成价值连城的抢手货。在繁华和接近繁华地段，投资从宽，租赁从严。在尚待开发地面，以较少资金建简易板皮房，或出租地皮，由租赁人自搭临时房屋。而靠租界地区，先把高楼大厦毛坯树起，一次收取两年租金，装修工程由租户自己负责，并约定几年后将房屋收回，如要继续租用，另行签约……那时，英租界当局想从长江边一码头起，经太平街修条直路连接几条英建街道，以繁荣租界。然而，所经土地全系刘氏所有，英国人想购买或租赁，刘歆生发现这条路再向西延就能串起自己另一片开发区域，只要英国人将路命名为“歆生路”即无偿出让。这种不花钱生意，英国人当然乐于接受。当年得到英国女皇恩准，以他名字命名“歆生路”。

歆生路带活刘氏大片商宅区，勾出迄今为止仍算大汉口闹市的轮廓。刘歆生名利双收，财源滚滚。就这样，刘歆生与上海的哈同，天津的高星桥，成为当时中国的三位地产大王。

尽管刘歆生富可敌国，尊荣无比，还是有人把气他受。仲春的一个下午，刘歆生听说“西商跑马场”有场非同寻常赛事，令仆役驾起弹簧皮轮马车载他去消停消停。

岂知，车到跑马场门口，被印度红头洋人阻拦。仆役告诉红头洋人：“车里是刘歆生先生呢。”对方一笑，耸耸肩，回答：“刘歆生我知道，同我一样，给洋人打过工……”坐在驾座旁的管事听他出言不逊，十分愠恼：当时，印度尚未独立，印度人受英国人雇用，在租界当巡捕，当门卫，头缠红包布手执警棍，不过算亡国奴，却仗势欺人，常常侮谩中国百姓，汉口人称其“红头洋人”，对之又鄙视又愤恨。想不到今天嘲笑自己老板，管事本要训斥他一顿，顾虑牵扯英国人，压住火说：“这座跑马场还是刘老板出让的地皮呀！”

印度人见管事穿戴阔绰，稍微客气点：“先生，这事我也听说过，但是，跑马场有规定，”说时，用警棍指指门口一块牌子：“‘本跑马场只吸收高级外侨为会员’，这就是说，一般外侨都不能进，何况你们中国人！中国人要进也只能从侧门进。”

管事先生到底忍不住了：“中国人怎样啦，比你印度……”

这时，车内刘歆生撩开帘子制止道：“同他争有什么用？回去吧！”

归途，管事先生为东翁受辱，愤愤难平：“简直业不由主，这是在中国土地上呢！”

刘歆生鄙夷一笑：“走着瞧吧，我们中国人就不会自己修个跑马场？”以他的财力，尤其拥有的地皮，修个跑马场岂非轻而易举事情？刘歆生为了凝聚人气，团结所有汉口商人与洋人较劲，故意将自家受气经过通过报纸透露出去。

三楚大地，由于独特人文传统和地域环境，居民既有南方人的慧黠，又有北方人的剽悍，坚忍不拔而敢于抗争，自屈原以来，人们崇尚气节，刘歆生受辱，激起大伙公愤。

首先拍案而起的是王义成，他吩咐厚德拿出两千两银子入股，修华商跑马场。儿子不解地问道：“父亲，您不是最恨赌博的么？怎么这次掺和建立赌马场所？”

“我不是鼓励赌博，自己更不会参与赌马，我要挤兑挤兑洋鬼子！”

第二个响应刘歆生号召的是刘子敬，他父亲刘辅堂虽为俄国茶行买办，像其他汉口

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