威尔逊是古尔德在哈佛大学的同事，也是一绝代牛人，少年时盲了一只眼睛，耳朵听力也有问题，但这并不妨碍他在学术和科普写作方面成绩斐然。为了避开自己的身体缺陷对研究的影响，威尔逊决定重点研究自小就喜欢玩的蚂蚁。蚂蚁不像鸟类那样会飞得又高又远，只用一只眼睛就可以看清楚；而且蚂蚁不会叫，不需要用耳朵去听，只需要耐心地观察与分析。更重要的是，蚂蚁是一种社会性昆虫，某些行为与人类的社会性行为非常相似，这是蚂蚁值得研究的意义所在。

对蚂蚁数十年如一日的研究，使威尔逊取得了辉煌的成就，成为了一位世界级的科学大师。他大力宣扬“生物多样性”的概念，是“社会生物学”的奠基人，还是美国总统的长期顾问，1996年被《时代》杂志评为25位最具影响力的美国人之一。评论称他“不只是一位世界级的科学大师，还是一位伟大的作家”。读他的《生命的未来》和《生命的多样性》等著作时，你会搞不清是在读一本文学作品还是科学作品，那是科学与文学结合的完美典范。而他的《论人的天性》和《蚂蚁》曾两度获得普利策奖，这不是科学奖项，而是报道性文学的最高奖。

身体上的困难并不是威尔逊需要克服的最大障碍，他到哈佛大学工作时恰巧是dna双螺旋的发现者之一沃森(jameswatson)在哈佛最辉煌的时期。当时分子生物学独霸天下，甚至有人扬言说：只有一种生物学，那就是分子生物学。新锐的生物学研究者们对威尔逊这类博物学家们非常不尊重，他们以不屑的口气宣称：让集邮者回到博物馆去吧！在年轻人眼里，博物学家的工作只不过是类似集邮者在收集无数的动植物标本而已。为了争夺研究资源和资金，各领域的专家掀起了一场“分子大战”，这是新与旧的较量，分子学家们抢尽了风头，分子生物学的影响也越来越大，整体生物学研究渐渐成了让人遗忘的科学。

经典的博物学家们当然不愿屈服，他们也非常看不起那些连基本的动物名称都叫不出来的试管操作者。威尔逊后来把自己的自传就定为naturalist，直译出来应该是《博物学家》，以此来向分子生物学家们示威。后来的中文译名改为《大自然的猎人》，已失去了原有的风味。

作为科学家的威尔逊是受人尊敬的，但在1975年，当他出版了轰动一时的《社会生物学：新的综合》以后，情况开始有所改变。这不是一本普通意义上的科学作品，而是一本建立在严肃科学研究基础上，特别是蚂蚁等社会性昆虫研究的基础上，最终涉及人类行为研究的进化论作品。他把动物的社会性行为的进化机制外推到人类社会，也就是说，把研究蚂蚁和黑猩猩的模式应用于对人类行为的解释上，并探讨人类行为的起源与进化。从“新的综合”这几个字里可以看出威尔逊的雄心，是要用社会生物学来取代赫胥黎的综合进化论。

在出版之前，这本书就受到了《科学》杂志的跟踪报道。1975年5月15日，刚一面市的《社会生物学》就上了《纽约时报》头版，自此也开创了一个新的研究领域。有人把社会生物学的开创称为继达尔文以来最重要的理论创新。

本书共二十七章，英文出版时有七百多页，引用参考文献近三千条，是一本从三楼上扔下来都可以砸死人的大部头，内容非常博杂，充满了科学的细节和思想的光辉，主要内容是关于动物的身体结构、社会等级和交流方式，以及生理方面的适应现象，这部分内容占了全书的95%以上，而且没有在学术界引起任何不同意见。1989年，国际性动物行为学会推选《社会生物学》一书为有史以来最重要的动物行为学专著，其成就超过了达尔文的同类作品。诺贝尔经济学奖得主萨谬尔森(paulsamuelson)也对威尔逊的研究方法赞赏有加。毫无疑问，威尔逊取得了空前的成功。

任何一门学科都不可能是凭空开创的。遗传学诞生之日起，人们就开始产生一种疑问，生物的外部性状是受遗传物质控制的，比如一个人长得是高是矮，鼻

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