次肯定是张三旺买通茅山土匪报仇，你不救张三旺，就不会有事！”

“你们得问问导士张家，别搞错了，我救人倒惹祸上了。”

“我们荆家从不和导士张家来往，不和他家啰嗦，要清情况你去问，去茅山问问土匪茅修才。”

荆祥福又用拳捶着桌说：“茅匪要五千两赎金，祠堂没这么多银，有也不能给，开了就没完。刚才我们商量了，你惹的祸你去解决，你带两个人送一千两银上茅山，接不回荆族长就别回来！”

茅山横跨句容、金坛二县，是教上清派的发源地，被家称为“上清宗坛”，号称“家第一福地”，是三茅真君、陶弘景等修炼之。茅山群峰起伏、悬崖立、树木蓊森、怪石嶙峋，常年云雾缭绕，风景秀丽。茅山虽不很，但多险，土匪凭借有利地形占山为王，与官府周旋。在几土匪中，人数最多、力量最的是茅修才一派。他与一般目不识丁、打家劫舍的乌合之众不同，他家有几百亩茶园，家境殷实，从小饱读诗书，三次科场，但屡战屡败、心灰意冷，遂绝意仕、打算茶读书度过余生。不料江宁提督富仗势欺人，要他家茶园还要他命，他被上梁山，带着家人上茅山落草为寇。他们不侵扰百姓，只与官府和恶霸豪绅作对，颇得人心。金坛、句容二县多次围剿，消灭了几土匪，但这一支人数并不见少，且有增加之势，形成了茅修才父一统茅山之局面，活动范围渐渐扩展至丹、武、丹徒等地。荆氏家族仗着有几十个家丁，不把茅修才放在里，说：“茅山在金坛、句容，不到丹皇塘，想要荆家祠堂的钱粮，梦！”此话传到茅修才的耳朵里，他然大怒，下令：“把荆家族长绑来，看我到不到丹皇塘？”

族长荆德生有个习惯，吃了晚饭要到祠堂前边的芦塘边转转，看看千亩芦塘的夕照风光。那天傍晚，走到堤岸上时，被苇丛中冲的三个汉倒在地，嘴里一只脏袜，拖小船，竹篙一消失在茫茫苇丛中，半夜便被拽上了茅山。

人在屋檐下不得不低，也为了清真相，蒋兴答应上茅山涉。次日早饭后，蒋兴和荆阿福、荆阿宝三人，带着一千两银前往茅山，中午时分便到了山脚下。蒋兴提着一个装着的布袋走在前面，荆阿福、荆阿宝二人挑着银担跟在后边。茅山观名气很大，在万福烧香许愿很灵，民间一直有茅山菩萨照远不照近之说，因此引来了大批远方的香客。如今山崎岖，草叶路，两旁山林密，不时有野猪犷的嗥叫，听了令人浑发、不寒而栗。三人走得疲累，脸上上都是汗，山风来，上发冷，空气中有的香味，也有怪异的臭味。

“什么的？”密林中一声吆喝，冲五、六个土匪，手持大刀将蒋兴三人围住。

蒋兴不慌不忙地说：“我们是皇塘荆家祠堂送银赎人的。”

一个尖嘴猴腮的土匪上前掀开箱盖看看，全是白的银，刀一挥说：“走！”

土匪在前带路，蒋兴三人跟在后，过了两个山，七拐八拐来到一较为平坦之地。靠山坡有十几间房，门前有一些油松和杉树。一条大黄狗从屋里冲，朝着蒋兴他们狂吠，有人喝住了大黄狗，领着蒋兴三人去见茅修才。