半夜时分，天地间似是拉动了大风箱，风呼呼啦啦的响，接着是哗哗下雨，一个时辰后风停雨停，河塘田野开始起雾，似滚锅之汽滚滚不断，塞满了街道河流田野。

天蒙蒙亮，雾气还很浓，皇塘街上的鱼行已经开门，一身鱼腥气的渔民，把筐或篓装的鲜鱼倒在鱼匾里，或摆在鱼行屋内的砖地上，一个挨着一个。鱼很新鲜，不少鱼眼珠子瞪得大大的，头尾在动，发出啪嗒啪嗒的声响，有的干脆弹跳到地上。

鱼行老板是个宽脑门大个子，胸前系着棕色皮围裙，手提着盘秤给赶早买鲜鱼的人抓鱼、称重、收钱、记账，带鱼腥味的一双手干着活，一张大嘴说着喊着，忙得不亦乐乎。

住在荆家祠堂和碉堡里的日伪军入乡随俗，天刚亮也出来买鱼，张厨子挑着筐来到鱼行门口，后面跟着一个日本兵和一个皇协军，他们肩上都扛着枪。他买完鱼没有走，日军小队长木村爱吃鲶鱼烧豆腐，今天还没有买到鲶鱼，他想再等等，看看后来的渔民会不会捕到鲶鱼。他背靠西墙角堆在一起的门板上，从腰间拿出烟袋，装满一锅烟，点上慢慢地抽着，眼睛向东看着，渔民都是从停在东边大河边的船上来。

一个身材高大的小伙子，头戴个没顶的毡帽，从东边走来，他走到张厨子面前问：”等人还是等鱼？”

“等鱼。”

“等什么鱼？”

“鲶鱼，你有吗？”

“我船上有。”

“为什么不拿鱼行来卖？”

“想省点过手费。”

“多大的？”

“二三斤一条，再大的也有。”

“拿两条来。”

“你去船上拿，过手费归你，你买包烟抽。”小伙子靠近张厨子耳朵低声说，他又从口袋摸出一根烟递给他，笑着说：“抽根烟。”

张厨子把烟往耳朵上一架，对跟随的两个士兵说：“你们跟着去拿鱼，我去买肉，你们拿了鱼到肉店找我，我等你们。”

戴破毡帽的小伙子走在前面，日本兵和皇协军扛枪跟在后面，三个人踩着湿漉漉的青石板路，往东街大河码头走去。

张厨子挑着担子去买肉，买了肉就站在肉店门口等，眼睛不时往东看着，一看再看，望眼欲穿，等了半个时辰，买肉的的人们少了很多，还不见两个当兵的回来，心里觉得不妙，赶紧挑起菜筐回去报告。

芦塘通大河处有一座三个桥孔的石桥，车马行人桥上过，水从桥下流。近一个时期的雨水多，芦塘往大河的流水量也大，在拐弯处形成一个接一个的漩涡。

公路桥到东街石拱桥有二百米长的距离，两岸有树有人家，住西岸的都是有钱有势的人家，每家高大的砖瓦房，都带一个或大或小的院子，都有石板路通向河边，一家一个码头。

东岸边住的都是穷人，低矮的草房，没有院子和一家一户的码头，几块长条石往河边一横，便是公共码头，是东岸人家淘米洗菜、担水洗衣的地方。

吴乡长年轻貌美的妻子洪寿琪早起上码头淘米，有一条乌蓬船头靠在长方形的码头旁边，竹篙的大头搁在船尾，小头伸进船舱中，她以为是哪家船主没系好船，随波逐流飘来，她弯腰伸手去推船，眼往舱中一瞥，不由得吓了一跳，舱中躺着两个人，都穿着军装，都一动不动好像死了，她拎着淘箕就往家里跑，大惊失色地告诉刚起床的丈夫：“码头上有死人！”

“什么？”刚下床的吴乡长揉揉眼睛问。

“码头上有条船，船上有两个死人。”

“我去看看。”吴乡长穿着木拖鞋就去了码头，鞋跟在石板路上发出“哒哒”的声响，他站在长而湿的码头条石上，把船拉近一点，低下头往船舱里看；从两个尸体穿的军服看，一个是日本兵，一个是皇协军；一个仰面躺着，脸上血肉模糊，如戏台上的花脸；一个侧卧，只看到后背看不清面目，吴乡长没有犹豫，立刻把船往河中心用力一推，乌蓬船随着水流缓缓向北漂去，一些水草浮萍跟在船后也向北飘去。

吴乡长回家揩揩头上冒出的冷汗，对妻子说：“幸亏把船推走了，要不浑身是嘴也说不清。”

他对寿琪和管家老宋说：“对谁也别说船的事。”

小船悠悠向北漂了十几米，又偏离了中心水流，船斜靠在周保长家的码头上。

周保长上码头提水，

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