送来汤药，小人见陛下睡下了，没敢叫醒陛下，请陛下先喝药罢。”柴荣喝过汤药，：“立刻开。”王继恩：“陛下还没有吃早饭，吃了早饭再走不迟。”柴荣并不理会，带领军起程。为了兵神速之计，也为隐蔽之计，绕开大，走得全是荒山野路。数万军掠境而过，悄无声息，竟然没有一个人发现。

第二天晌午，周军抵达宁州城下。宁州毫无防备，依旧城门大开。赵匡胤是为先锋，带领一千军二千步军，如离弦之箭一般冲向宁州城门。穿城而过的时候，把守城门的辽军目瞪呆，好久都没有明白是怎么回事。赵匡胤挥剑：“迅速占领城墙。”军得令，挥刀举枪，吼叫着冲向城墙。周军从天而降一般，城上辽军毫无斗志，有的扔下兵投降，有的则逃之夭夭。周军兵不血刃，不费灰之力占领了城池。宁州刺史王洪听说城池失守，不禁大惊失。但是转念一想，城池既然失守，殊死抵抗也是枉然，再说自己本是汉人，是被石敬塘生生割让给辽国的，并非自己本意。他毫不犹豫，当即投降。赵匡胤领着王洪城，走到柴荣前。赵匡胤：“陛下，宁州刺史王洪请求归降。”王洪跪在柴荣前，顿首：“宁州刺史王洪禁请求归降。”柴荣分得清投降与归降的区别，王洪请求归降，是以中原人自居，当下：“免礼。”王洪起之后，：“请陛下城。”柴荣：“你随朕一起城。”王洪应声说是。

石敬塘割让燕云十六州至今，已经有二十个年了，辽国虽然不遗余力推行汉人契丹人平等的国策，但是仍有不少汉人心系故国，念念不忘回到中原。中原天打到了宁州，宁州城顿时沸腾开来，汉人们竟相奔告，纷纷涌上街瞻仰柴荣的真容。斗转星移，时过境迁，中原天驾临宁州，中原的王旗又在宁州迎风招展，怎不叫当地思念故国的汉人们心澎湃？有的汉人献，有的年长汉人则跪在地上呼万岁，满眶泪。

柴荣宁州城不久，军也陆续抵达。次日柴荣命韩通为陆路都署，赵匡胤为路都署，军步军军齐并，幽州。军战船如云，首尾相连，绵亘数十里。军和步军浩浩，刀枪光芒耀，旌旗遮空蔽日。军威之盛，比之征伐南唐有过之而无不及。益津关、瓦桥关、淤关乃是幽州正南方向三座关隘，是通往幽州的必经之地。所谓‘不下三关，难抵幽州’，指得就是这三座关隘。从来都是契丹骑兵从三关发南侵汉地，还没有中原军主动击，攻至三关。周军抵达益津关，辽军不堪重压，一哄而散，益津关守将终延辉关归降。柴荣再接再厉，命赵匡胤夺取瓦桥关。赵匡胤率领军直抵关前，原本以为会有一场血战，但是瓦桥关姚内斌早就竖起了降旗。当晚，柴荣下令将行搬瓦桥关。

五月一日，大周最骁勇悍的大将李重终于率领本镇军与柴荣会师了。战鼓响彻云霄，三军士气排奡。莫州刺史刘杨信、瀛洲刺史延晖、淤关守将莫敢撄其锋锐，先后遣使归降。柴荣从京师发开赴战场，只有区区三十来天，辽国边关守将纷纷望风归顺，一举收复三关三州十七县，复民一万八千余。这些关隘城池都慑于柴荣凛凛天威而归降，每一战都兵不血刃，有的甚至连刀还没有来就归降了。委实势如破竹，顺风顺，顺利的不可思议。

五月二日，柴荣在瓦桥关行大宴武将文臣。范质是百官之首，率先起举杯，：“陛下天威凛凛，一举收复三关三州十七县，未动一兵一卒，如此功业震古烁今，即令秦皇汉武也叹为观止，自叹弗如。”环视众人，又：“我们同敬陛下一杯。”柴荣与众武将文臣对饮一杯，：“前面就是幽州了，幽州乃十六州之首，首当其冲，那位将军愿意战？”一言既毕，殿下却鸦雀无声。征伐南唐的时候，众将不甘人后，每遇一战都争先恐后，抢先请战，生怕别人捷足先登了。但是这次却乎意料，竟然没有一个人请战。原来契丹军骁勇善战，驰骋天下没有敌手，不可战胜，在每个人心中都固，此乃恐辽之症。攻打幽州，每个人心中都没有底，因此沉默不语。