。于是卜式当上了御史大夫。

卜式上任以后，看到许多郡国都在反映县官盐铁生意的不利之，如铁陋，价钱昂贵，还有的地方迫百姓购买。而在官府经营下用船也要算税，所以以船来运货的商人很少，这使得商品很贵，于是卜式托孔仅上书反映了官办盐铁生意以及船只征收赋税的事。皇上因此对卜式很不满意。

第二年，也就是元封元年，卜式被贬为太太傅。而桑弘羊担任治粟都尉，兼任大农令，完全取代孔仅来理天下盐铁。由于各地官员们各自买卖，互相竞争，所以价上涨得很快，而各地所缴的赋税，有的还不够雇工运输的费用，于是桑弘羊奏请设立数十名大农丞官，分别主各郡国的大农事务，各郡国一般在主要的县设置均输盐铁官，命令边远地区的郡县各自以价贵时商人从该地向外地贩运的品的买价来缴纳赋税，而货则由均输官统一运输。在京师设立平准机构，总全国各地运输来的品。召来工官制造车辆等各，费用都由大农支。大农所属各个机构完全垄断了天下的货，贵时则卖，贱则买。这样，富商大贾无法从中牟取大利，就会返本为农，价也不会忽涨忽落。由于天下的价都受到抑制的缘故，所以称其为“平准”。天认为桑弘羊说得有理，便答应了他的请求。这时，天向北巡游到朔方郡，向东到泰山，又巡行沿海地区以及北边郡，然后返回京师。天所过之的百姓都得到赏赐，用去了一百多万匹帛，数以亿计的钱，全由大农来支。

桑弘羊又奏请允许官员可通过捐粮来补授官职，以及罪人可以通过捐粮来赎罪。下令百姓可以向甘泉的仓库捐粮，据捐粮的多少各有等级，甚至可以免除终徭役，不缴纳缗钱。其他各郡县则各自把粮向急需运送，而各郡的农官都向朝廷捐粮，山东漕运到京城的粮每年增加六百万石。一年内，太仓、甘泉仓就堆满了粮，边境地区的余粮等品均输法折为五百万匹帛。不用向百姓增收赋税，天下的财用就能得到满足。于是桑弘羊被赐爵为左庶长，赏黄金二百斤。

这一年有小旱，天命令官员求雨。卜式说：“县官应该以租税来维持用度，如今桑弘羊派官吏置于市井之中买卖货，谋取利，将桑弘羊下锅烹了，天才会下雨。”

太史公说：农、工、商之间相互贸易的渠畅通之后，、贝、金、钱、刀、布等货币就产生了。这是由来已久的事情了，而辛氏以前的事太遥远了，无从记述。因此《尚书》最早讲到唐虞时期的事，《诗经》最早讲到殷周时期的事，世太平就重视学校教育，农为本而商为末，以礼义来防范贪利；世动时就会与此相反。所以事发展太兴盛时就会转向衰落，时代达到极时就会转变，时而讲求质朴，时而崇尚文采，周而复始地变化着。《禹贡》里的九州，各自据其土地所适宜植的作、人民所得多少来缴纳贡赋。商汤和周武王接手前朝弊政之后而加以改变，使百姓不至于疲弊困乏，各自都兢兢业业地致力于自己所从事的事业，却也稍微有缓慢衰亡的气象了。齐桓公采用仲的计谋，平衡稳定价，从开采山海的盐铁资源中寻求财富，以朝会诸侯，让小小的齐国成就霸主的威名。魏国任用了李克，充分利用地力来发展农业生产，后来魏国成了国。从此以后，天下各国互相争夺，崇尚诡诈武力，轻视仁义德，以力求富有为要务，以礼仪谦让为末节。所以百姓中间富有者积蓄上亿计，而贫穷者连糟糠之也不嫌弃；诸侯国中有的国吞并小国而使诸侯称臣，有的弱国断绝祭祀而亡国。直到秦国，终于使四海统一。虞、夏时的货币，金分三，黄、白、赤；此外有的用钱，有的用布、有的用刀，有的用贝。及至秦朝，货币分为二等：黄金以镒为单位，属于上等货币；铜钱上的面值为“半两”，重量与标明的面值相同，属于下等货币。而珠玉、贝、银锡之类，只能作为装饰或是珍贵的收藏品，不作为货币使用。这些货币的重量随时代的不同而轻重无常。当时对外与夷狄作战，在内兴利除弊，天下男努力耕，依然不够供给粮饷，女尽心纺织，依然不足供给衣。古时候天下人曾经耗尽天下的资财以供奉给官府，但仍不够用。这没有其他缘故，主要是当时各事发展变，互相影响，共同作用而造成的，有什么可奇怪的呢。

越王句践世家

范蠡为越王句践（即勾践）事，劳神劳力、勤奋不懈，与句践谋划二十多年，终于将吴国灭了，洗雪了会稽山的耻辱。越军向北军，渡过淮河，兵临齐国、晋国边境，号令中原各国，尊崇周王室，句践因此称霸，范蠡了上将军。回国之后，范蠡认为在盛名之下，难以久居，况且句践这个人，可与之同患难，难与之共安乐，于是他写信辞别句践：“我听说若君王忧愁，臣就应该劳苦，若君王受辱，臣就应该去死。过去您在会稽山上受辱，我之所以没有去死，是为了报仇雪恨。如今既然已经雪耻，我请求您给予我会稽受辱时应得的死罪。”句践说：“我要把越国的一半分给你，让我们共同享有。否则，我就要加罪于你。”范蠡说：“君主可以执行您的命令，臣仍实行自己的志趣。”于是范蠡装上细珠宝，与随从乘船浮海离去，始终没有再回越国，于是句践为表彰范蠡，将会稽山当作封邑封给他。

范蠡乘船过海到了齐国，改姓更名，自称鸱夷，在海边耕，辛勤劳作，努力生产，父合力整治产业。住在那里不久，就获得财产达几十万。齐国人听说他有才能，就请他了国相。范蠡叹息：“待在家里就赚得千金，官就能位居卿相，这是平民老百姓能达到的了。长久地享受尊贵的名号，是不吉祥的。”于是将相印归还，将自己的家产全散尽了，分给知音好友、邻里同乡，携带着贵重财宝，悄悄地离去，到陶地住了下来。他认为陶地是天下的中心，是货集散贸易往来的枢纽，在这里生意肯定能发财。于是自称为陶朱公。又约定父都要耕放牧，买卖货时都要等待时机，以求得十分之一的利。不久后，又积累了数亿的家产。陶朱公的名气传遍天下。