《周书》上说：“农民不地会使粮缺乏；工匠不制造会使缺少；商人不买卖，会使吃的、用的和金钱这三宝无法通；虞人不开发山泽会造成资源短缺。”财匮少了，就无法一步开发山林泽。农、工、商、虞是人民穿衣吃饭的来源。源大则富裕，源小则贫困；来源大了，上可以使国家富，下可以让家富足。贫穷或是富裕的机会，没有谁能剥夺或是施予，但聪明的人总是财富有余，而愚笨的人往往贫穷不足。所以姜太公被封在营丘时，本来那里多是盐碱地，少有人烟，于是姜太公便鼓励妇女去纺织刺绣，竭力提倡工艺技巧，又吩咐人们把鱼类、海盐贩运到其他地区，结果别国的百姓和财纷纷齐国，像钱串那样络绎不绝，像车辐那样聚集齐国。所以，齐国能生产冠带、衣履供天下所用，而东海、泰山之间的各路诸侯都整理好衣服去朝拜齐国。后来，齐国中衰落，仲重修姜太公的事业，设立了理财政的九个官府，使得齐桓公得以称霸，数次以霸主份会合诸侯，匡正天下政治；而仲本人也得到三归台，虽然他的官位只是陪臣，却比各诸侯还富有。自此后，齐国富，一直延续到威王、宣王统治时期。

所以说：“粮仓充盈了，人们就会懂得礼节；衣丰足了，人们就会知荣辱。”礼生于富，而废于贫。所以君富有了，就喜好事；小人富有了，就会随心所地去他能的事。江，鱼儿就在此生存；山林，野兽就在此藏；人富有了，仁义就会依附于他。富有者得势时更加显赫，失势时，他的门客也无容，所以心情不快。在夷狄那里，这情况更是显著。俗语：“家里有钱的人，不会因犯法而受刑死于闹市。”这话不是空的。所以说：“天下人熙熙攘攘来往穿梭，都是为利而来，为利而往。”那些有千辆兵车的天、有万封地的诸侯、有百室封邑的大夫，尚且害怕贫穷，更何况编册里的普通老百姓呢！

过去越王句践在会稽山之上被围困，就任用范蠡、计然。计然说：“知快打仗了，就要好打仗的准备；了解货何时为人所需，才算懂得商品。善于察时机与用途，就能看得清楚各货的供需行情。所以，岁在金时，就能丰收；岁在时，就要歉收；岁在木时，就会闹饥荒；岁在火时，就会旱。旱的时候，就要备船以待涝；涝的时候，就要备车以待旱，这是符合事发展规律的。一般来说，六年一丰收，六年一旱，十二年一次大饥荒。粮价每斗二十钱，农民的利益会受损害；每斗九十钱，商人的利益要受损失。商人受损，钱财就无法通；农民受损，田地就会荒芜。粮价每斗最不于八十钱，最低不低于三十钱，则农民和商人都能获利。平价售粮，调整价，使关卡税收和市场供应都不缺乏，这些就是治国之。至于积贮货的理，是务求完好牢，没有滞留的资金。买卖货的时候，凡是易腐的品不要久藏，切忌冒险囤积以求价。研究商品过剩或是短缺的原因，就会通晓价贵贱的理。价贵到极，就会归于贱；价贱到极，就要归于贵。当商品贵到极的时候，要及时卖，将其视同粪土；当商品贱到极的时候，要及时购，将其视为珠宝。商品货币的周转通要像那样。”句践着计然的策略治国十年，越国富了，能用一大笔钱去收买士兵了，可以使士兵们不顾箭石击去冲锋陷阵，就像渴时要抢着喝一样，终于报仇雪恨，将吴国灭了，继而耀武扬威于中原，成为“五霸”之一。

范蠡已经协助越王洗雪了会稽被困的耻辱，便慨然长叹：“计然的策略有七项，越国只运用了其中五项，就实现了雪耻的意愿。既然施于治国这么有效，我要也用它治家。”于是，他便乘一叶扁舟漂泊江湖，改名换姓，到齐国叫鸱夷，到陶邑叫朱公。朱公觉得陶邑是天下的中心，与各地诸侯国四面相通，是货贸易的场所。于是治理产业，囤积居奇，抓住时机寻求利益，而不责求他人。所以，善于治理产业的人，要能选用贤人并且把握时机。他在十九年间三次赚得千金钱财，两次分散给贫困的朋友和远房的兄弟。这就是人们所谓的富裕了便喜仁德之事的君了。范蠡后来年老力衰，听任孙理他的产业，孙继承了他的产业并有所发展，于是达到万家财。所以，后世人谈论富翁的时候，都称颂陶朱公。

贡曾跟着孔学习，离开孔后去卫国官，又运用卖贵买贱的手段在曹国和鲁国之间经商，孔的七十多个徒之中，端木赐（即贡）是最富有的。孔的另一位徒原宪（即思）穷得连糟糠都吃不起，隐居在陋巷里。而贡却乘着四并辔的车，带着束帛厚礼去拜访、馈赠诸侯，他所到之，国君只与他行宾主之礼，而不行君臣之礼。孔能名扬天下，是因为贡在人前人后辅助他。这便是所谓得到形势的帮助而使名声更为显著吧？

白圭是西周人。魏文侯在位的时候，李克正着力于开发土地，白圭却乐于观察市场行情以及年景好坏的变化，所以当货过剩而被低价抛售的时候，他就收购；当货不足而被价需求的时候，他就售。谷成熟的时候，他将粮买，售丝、漆；蚕茧结成的时候，他将绢帛棉絮买，售粮。他知，太岁在卯位的时候，五谷丰收；转年年景会变坏。太岁在午位的时候，会现旱灾；转年年景会很好。太岁在酉位的时候，五谷丰收；转年年景会变坏。太岁在位的时候，天下会大旱；转年年景会很好，会有雨。太岁复归卯位的时候，他囤积的货大概比往年要增加一倍。要增加收，他便收购下等的谷；要增加谷石斗的容量，他便收购上等的谷。他能到不讲究吃喝，节制嗜好，减少穿，与仆同甘共苦，他抓住赚钱的时机就像凶猛的野兽和飞禽捕捉那样迅捷。所以他说：“我经商致富，就像伊尹、吕尚制定谋略，孙、吴起带兵打仗，商鞅推行变法那样。如果一个人的智慧达不到随机应变，勇气够不上果敢决断，仁德不到正确取舍，健不能够有所守，尽他想学我的经商致富之，我终究是不会教给他的。”因而，天下人要经商致富都效法白圭。白圭大概是因为有所尝试，有所尝试才有所成就，这不是虎行事就能达成的。

猗顿靠经营池盐起家。而邯郸郭纵靠冶铁起家，其财富多得可以与王侯相比。

乌氏倮从事畜牧业，等到牲畜众多之时，便全都卖掉，再购买各奇异的品和丝织品，将其暗中献给戎王。戎王再以十倍于所献品的东西补偿给他，送给他牲畜，多到要用山谷为单位来计算牲畜的数量。秦始皇下诏乌氏倮可与封君同列，规定时间与诸大臣一起朝见。而郡寡妇清的先祖自从得到朱砂矿后，竟好几代人独揽其利，家产也多到不计其数。清虽是个寡妇，却能守住先祖的家业，用钱财保护自己，不被他人侵犯。秦始皇觉得她是个贞妇，便以客礼对待她，还为她盖起了女怀清台。乌氏倮不过是边鄙之地的畜牧主，郡寡妇清不过是穷乡僻壤的寡妇，却能与皇帝一样名扬天下，难不是因为他们很富有吗？

汉朝建立，天下统一，朝廷便开放关卡要，废除开采山泽的禁令，因此富商大贾得以畅行天下，易的货通顺利，他们的望都能得到满足，汉朝政府又将豪杰、诸侯和大人家迁到京城来。

关中地区从汧、雍二县以东到黄河、华山，沃野千里。从有虞氏、夏后氏时代开始上贡赋起，便把这里当作上等田地，后来公刘迁居邠地，周太王、王季住在岐山，文王兴建丰邑，武王治理镐京，因此这些地方的人仍保有先王遗风，农事，植五谷，重视土地，将坏事看得非常严重。直到秦文公、秦德公和秦穆公定都雍邑，雍邑地陇、蜀要，商人很多。秦献公时迁居栎邑，那里北御戎狄，东通三晋，也有很多大商人。秦孝公和秦昭襄王将咸治理得很好，汉朝也将咸当作都城，并在长安附近建了诸陵县，人们从四面八方赶来集中于此地，这里地方很小，人又多，因此当地百姓越来越钻营取巧，多从事商业。关中地区以南则有蜀地区。蜀地区也是一片沃土，盛产栀、生姜、朱砂、石料、铜、铁和竹木之类。南边可抵御滇地、僰地，僰地多僮仆。西边邻近邛地、笮地，笮地产和牦。然而蜀地区通闭，虽修了千里栈，与关中无不通，但只有襃斜通控制其，联通四方路，用多余的品来换短缺的品。天、陇西、北地以及上郡与关中地区的风俗相同，西有羌中的地利，北有戎狄的牲畜，畜牧业天下第一。可此地势险要，只有长安与其相通。所以，整个关中地区占天下三分之一，人不过占天下十分之三；然而这里生产的财富，却占天下十分之六。

古时候，唐尧定都河东晋，殷人定都河内殷墟，东周定都河南洛。河东、河内与河南这三地位于天下的中心位置，好比是鼎的三个足，是王者更迭建都的地方，各有数百年乃至上千年的历史，此地狭小，人众多，是各诸侯聚会之所，所以当地民风小气节省，熟悉世故。杨邑、平邑人民，往西可以到秦、戎狄地区经商，往北可以到、代地区经商。、代两地在石邑以北，接近匈，多次遭受掠夺。当地民风直、好胜、扶弱抑，不愿从事农业和商业。但由于该地邻近北方夷狄，常有军队，所以从中原运过来的资，时常有剩余。当地民风悍而不务农事，从三家尚未瓜分晋国的时候，就已经有人对其民风到忧虑，而到赵武灵王的时候，就更为助长了这民风，当地民风仍保有赵国的遗风。所以杨、平两地的人民在其间游刃有余，能得到他们想要的。温、轵地区的人民往西可去上党地区经商，往北可去赵、中山一带经商。中山土地贫瘠，人众多，沙丘一带还有纣王传下来的殷人后代，百姓情急躁，靠着投机取巧生存。男们常聚在一起游戏玩耍，慷慨悲歌，白天围在一起杀人抢劫，晚上就挖坟盗墓、制造赝品、私铸钱币，多有貌男，去当歌舞艺人。女们则弹奏琴瑟，到游走，向权贵、富豪讨好献媚，有的女被纳后，遍及诸侯之家。

邯郸也是漳和黄河之间的一个都市。北通燕、涿，南有郑、卫。郑、卫民风与赵相似，但由于地靠梁、鲁，民风稍显庄重而又看重守。卫君曾将都城从濮上的帝丘迁到野王，野王的民风崇尚气节，扶弱抑，保有卫国的遗风。

燕国的故都蓟也是渤海和碣石山之间的一个都市。南通齐、赵，东北与胡人界。地上谷到辽东一带，地方偏远，人稀少，多次遭胡人侵扰，民风与赵、代地区大致相仿，民风迅猛凶悍，百姓不思考，当地盛产鱼、盐、枣、栗。该地北邻乌桓、夫余，东面可以控扼秽貉、朝鲜，真是一个有利的战略位置。

洛人向东可去齐、鲁经商，向南可去梁、楚经商。所以泰山南是鲁国故地，北是齐国故地。

齐地被山海环绕，方圆千里都是沃土，适宜植桑麻，盛产彩丝绸、布帛和渔盐。临淄也是东海、泰山之间的一个都市。当地民风从容豁达，通情达理，人民足智多谋，发表议论，乡土观念很重，人不易外，不敢聚众斗殴，但敢于暗中伤人，所以常有抢劫别人财的人，这是大国的风尚。此地士、农、工、商、贾五民齐全。

而邹、鲁两地邻近洙、泗，还保有周公传留下来的风尚，喜好儒术，讲究礼仪，因此当地民风小心拘谨。人民多经营桑麻产业，没有山林川泽的资源。土地少，人多，人们小气吝啬，害怕犯罪，远离邪恶。等到国力衰败的时候，人民好经商，追逐金钱和利益的程度比周地百姓还厉害。