响动，厅里的两人不约而同地转过来，座上正是桂枝在安业寺中遇到的年轻人。

“母亲，”小儿怕桂枝应付不来，急忙迎上来，“宁王今日是特意来拜访母亲的。”

“阿婆，”宁王也起，笑唤她，“那些槐米可还好用？”

桂枝见他还是嬉笑脸的模样，忍不住一笑：“好用好用！我家小孙女这两天已经好多了。不过大王送得太多了，我那小孙女才多大，哪里用得了这么许多？那么一大车来，我们又要去梗，又要晒，都差忙不过来……”

小儿听她无遮拦，连忙喝止：“宁王也是好意，母亲不得无礼。”

“无妨无妨，”宁王倒是一也不介意，笑着摆手，“给阿婆添麻烦了。那么多来的槐米阿婆要怎么办呢？”

“分送给街坊了。”桂枝自豪地说，“我教他们怎么去梗晒，以后又要怎么用，然后再分送给他们。这坊里每人家都得了呢，今年坊里不会有人再中暑了，大王这也是歪打正着的功德。”

宁王听了哈哈大笑，向桂枝的小儿：“令堂说话当真有趣。”

小儿赔笑：“家母是乡下田舍人，让大王见笑了。”

听了这话，桂枝不乐意了：“田舍人怎么了？你也是田舍人生、田舍人养的。怎么，到了京里没几天，就瞧不起田舍人了？”

小儿面红耳赤，还是宁王笑着打了圆场：“我倒是听说乡下有许多好玩的东西，一直想去走走。可惜我那兄弟不许，每次都训我，说什么千金之，坐不垂堂，烦也烦死了。”

桂枝听他发牢觉得很有趣，便说：“大王要是不介意，就在我们家吃饭吧。我下厨去我们的家乡菜，请大王尝尝，也算是乡下的东西了。”

宁王连声叫好。桂枝忍不住莞尔，觉得皇家的人也不是那么难接近。

她随后整治了酒，多是些乡间风味。宁王很是喜桂枝的厨艺，一边大嚼，一边与她的小儿对饮，不时蹈舞助兴，可谓宾主尽。天渐晚，宁王便归去，临走之际却又转回来说：“某有个不情之请，不知阿婆肯不肯答应？”

“大王请说。”

宁王搔着笑：“近来天气炎，太后不思饮，某以为阿婆厨艺过人，必定合太后的味。不知能否请阿婆随我一趟，指一下人们的烹饪之法？”

桂枝笑了：“我当是什么事呢，这是大王的孝心，老婆自然要成全。”

事情就这样定了下来，大约又过了十日，宁王便派了犊车来接桂枝。

桂枝教人们了几她家乡的菜，呈给了太后。不多久便见太后殿中来人，说太后极喜这几饭，又听说是宁王请来的人，便召桂枝殿一见。

前，小儿曾给桂枝代过一些中之事，说先帝故去后，太后一心理佛，不再过问外事，所以桂枝在佛室见到太后时并不吃惊。虽然不敢直视，不过桂枝偷偷打量了几，还是看清了太后的容貌。

太后的年纪略长于桂枝，不过在中保养得宜，倒显得比桂枝要年轻了十来岁。虽然年华已逝，但却不难看，她年轻时应该是个很清秀的女人。她穿简素，除了发间绾着的银簪以及手中的佛珠，再无一饰。

桂枝觉得前的老妇一也不像太后，倒像个民间妇人。寻思间，她已走到近前，照人的指向太后行礼如仪。

太后微微一笑，和蔼地说：“快快请起。”

她说话声音不，嗓音里虽听得年纪，却仍有几分悦耳。桂枝起后，太后便命人赐坐。

桂枝坐下，低着不知该不该说话。中毕竟不比自家的府邸，太后也不比宁王，她不敢造次。

太后知她张，先温和地开了：“今日劳动夫人，委实过意不去。”

“妾……妾惶恐……”桂枝结结地回答，“太，太后……喜，不，不胜荣，荣幸……”

太后笑了，对她：“夫人不必如此，照平时那样说话就好。”接着，她又问了桂枝的年岁、以及家中人。

桂枝见她态度温和，语气亲切，不免生了好，觉得宁王那般亲和，当和这位太后的言传教有关。渐渐地她也能如常地和太后说话。桂枝虽不识字，言语却不乏味。见太后颇有愉悦之，桂枝更卖力地讲起了乡野趣闻，逗得太后不时地掩。

桂枝时，太后赏赐了不少财帛，又特意对她：“夫人以后若有空闲，可多来和我说说话。”

桂枝谢了，满心喜地了。

小儿担心母亲不懂规矩，冲撞了中贵人，一早就从官署回家等候，见母亲满面风地下了车，他才放下心来。