却说十常侍既握重权，互相商议：但有不从己者，诛之。赵忠、张让差人问破黄巾将士索金帛，不从者奏罢职。皇甫嵩、朱儁皆不肯与，赵忠等俱奏罢其官。帝又封赵忠等为车骑将军，张让等十三人皆封列侯。朝政愈坏，人民嗟怨。于是长沙贼区星作；渔张举、张纯反：举称天，纯称大将军。表章雪片告急，十常侍皆藏匿不奏。

一日，帝在后园与十常侍饮宴，谏议大夫刘陶，径到帝前大恸。帝问其故。陶曰：“天下危在旦夕，陛下尚自与阉宦共饮耶！”帝曰：“国家承平，有何危急？”陶曰：“四方盗贼并起，侵掠州郡。其祸皆由十常侍卖官害民，欺君罔上。朝廷正人皆去，祸在目前矣！”十常侍皆免冠跪伏于帝前曰：“大臣不相容，臣等不能活矣！愿乞命归田里，尽将家产以助军资。”言罢痛哭。帝怒谓陶曰：“汝家亦有近侍之人，何独不容朕耶？”呼武士推斩之。刘陶大呼：“臣死不惜！可怜汉室天下，四百馀年，到此一旦休矣！”

武士拥陶，方行刑，一大臣喝住曰：“勿得下手，待我谏去。”众视之，乃司徒陈耽-径中来谏帝曰：“刘谏议得何罪而受诛？”帝曰：“毁谤近臣，冒渎朕躬。”耽曰：“天下人民，十常侍之，陛下敬之如父母，无寸功，皆封列侯；况封谞等结连黄巾，为内：陛下今不自省，社稷（帝王祭土地神和谷神的地方；也代表国家政权）立见崩摧矣！”帝曰：“封谞作，其事不明。十常侍中，岂无一二忠臣？”陈耽以撞阶而谏。帝怒，命牵，与刘陶皆下狱。是夜，十常侍即于狱中谋杀之；假帝诏以孙为长沙太守，讨区星。

不五十日，报捷，江夏平，诏封为乌程侯。封刘虞为幽州牧，领兵往渔征张举、张纯。代州刘恢以书荐玄德见虞。虞大喜，令玄德为都尉，引兵直抵贼巢，与贼大战数日，挫动锐气。张纯专一凶暴，士卒心变，帐下目刺杀张纯，将纳献，率众来降。张举见势败，亦自缢死。渔尽平。刘虞表奏刘备大功，朝廷赦免鞭督邮之罪，除下密丞，迁堂尉。公孙瓒又表陈玄德前功，荐为别司，守平原县令。玄德在平原，颇有钱粮军，重整旧日气象。刘虞平寇有功，封太尉。

中平六年夏四月，灵帝病笃，召大将军何，商议后事。那何起屠家；因妹为贵人，生皇辩，遂立为皇后，由是得权重任。帝又幸王人，生皇协。何后嫉妒，鸩杀（用药酒毒杀。鸩是一鸟，羽有毒）王人。皇协养于董太后中。董太后乃灵帝之母，解渎亭侯刘苌之妻也。初因桓帝无，迎立解渎亭侯之，是为灵帝。灵帝继大统，遂迎养母氏于中，尊为太后。

董太后尝劝帝立皇协为太。帝亦偏协，立之。当时病笃，中常侍蹇硕奏曰：“若立协，必先诛何，以绝后患。”帝然其说，因宣。至门，司潘隐谓曰：“不可。蹇硕谋杀公。”大惊，急归私宅，召诸大臣，尽诛宦官。座上一人曰：“宦官之势，起自冲、质之时；朝廷滋蔓极广，安能尽诛？倘机不密，必有灭族之祸：请细详之。”视之，乃典军校尉曹也。叱曰：“汝小辈安知朝廷大事！”

正踌躇间，潘隐至，言：“帝已崩。今蹇硕与十常侍商议，秘不发丧，矫诏宣何国舅，绝后患，册立皇协为帝。”说未了，使命至，宣速，以定后事。曰：“今日之计，先宜正君位，然后图贼。”曰：“谁敢与吾正君讨贼？”一人曰：“愿借兵五千，斩关内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷，以安天下！”视之，乃司徒袁逢之，袁隗之侄：名绍，字本初，现为司隶校尉。何大喜，遂御林军五千。绍全披挂。何引何颙、荀攸、郑泰等大臣三十馀员，相继而，就灵帝柩前，扶立太辩即皇帝位。