召见大臣的地方。

刘健走文华门，早有文华殿当值太监迎上来，把刘健领殿西侧的恭默室等待皇上召见，太监给刘健沏上用上等朱兰窨的西湖龙井，笑说：“刘阁老宽坐些儿，万岁爷还没有驾临呢。”

这恭默室乃大臣等候接见的退之所，原也是刘健坐惯了的地方，屋里的古董摆设，墙上的字画匾对，无一样不熟悉。这时已日上三竿，室外圃中的芍药，碗大一朵一朵，在煦光下无不显得婀娜多姿不胜羞。

刘健已喝了两盅茶，皇上仍未莅临，他便信步走恭默室，站在圃前欣赏这些开得正旺的紫烟朱粉。忽然，他瞥见一个人正顺着恭默室前的砖匆匆走来。

“这不是张翰么，他来这里啥？”刘健心下疑惑。

张翰是李东值房里当差的吏员，平时最得李东信任。待张翰走到跟前，刘健喊住他。

张翰正勾走路，万没有想到会在这里遇上刘健，心里有些慌张，开说话便不太自然：“啊，是首辅大人，小人不知首辅大人会在这里。”

刘健瞥见张翰手中拿着一个已经缄的足有寸把厚的信札，便问：“你手上拿的什么？”

张翰笑了笑，说：“是李阁老让我送给司礼监的。”

“啊？送司礼监？怕是送给萧公公的吧！”刘健厉声一喝，“张翰你说实话。”

张翰站在原地不声，那忸怩不安的神情，算是默认了。

“写的什么？”刘健追问。

“首辅大人，小的的确不知。”

刘健烦躁的挥挥手，张翰逃避瘟疫似的走了。望着他的背影，刘健懊恼万分心绪烦……

打从刘健天顺四年登第成为庶吉士后，已历英宗、宪宗、弘治三朝，就一直置在京城的政治漩涡之中。明朝内阁辅臣几乎清一都由大学士担任，而大学士又必须是翰林院。

每次京城会试中放榜的士，只有极少数被主考官看中的俊才，才有可能翰林院当庶吉士。庶吉士虽然也算是一个九品官，但并无实职，只是留院研究历朝经籍典故、治国用人之术，以备日后晋升为侍读侍讲，作为皇帝顾问的储备人才。

因此，一旦被选为庶吉士，就是通常所说的了翰林，前程就不可限量。选中庶吉士的人不一定都能阁，但自永乐皇帝至宪宗皇帝这一百多年间，内阁的八十一位大臣，绝大分都是庶吉士。

刘健与李东、谢迁，以及即将阁的焦芳，四人都是庶吉士。朱元璋开国之初，承袭元朝政，设中书省及丞相之职，后因丞相胡惟庸谋反，朱元璋借机诛杀“胡党”近七万人，并决定废除中书省，永远撤消丞相之职，同时下旨说“今后谁敢言设丞相者，杀无赦”。

撤了中书省，总得有人给皇帝办事，于是，内阁就应运而生。内阁起初只是作为皇帝的一个顾问机构存在。阁的学士，官阶不得超过五品。

朱棣死后是仁宗朝，由于阁臣杨士奇、杨荣、杨溥三人得皇上眷顾，受日。仁宗遂让他们理朝中大事。阁臣持权柄，就此开了先河。

内阁首辅从此成了柄国之臣，与宰相无异，只是名义不同罢了。作为权力中枢的内阁，从此也就成了争权夺利刀光剑影之地。