在这门学科的早期，英国人是最活跃的，因此在地质词语中英国的名称占了绝大分。泥盆系（即德文系）当然源自英格兰的德文郡。寒武纪来自罗人对威尔士的叫法，而奥陶纪和志留纪使人想起了古代的威尔士人落：奥陶人和志留人。但是，随着地质学后来在其他地方的崛起，世界各地的名称渐渐现。侏罗纪跟法国和瑞士界的侏罗山有关。二叠纪使人想起俄罗斯乌拉尔山脉里的彼尔姆，而白垩纪（源自拉丁文白垩）是由一位比利时地质学家命名的，他自己也有个漂亮的名字，叫德奥利斯·德霍洛伊。原先，地质史分为4个时期：第一纪、第二纪、第三纪和第四纪。这个系过于简单，因此寿命不太长。地质学家很快就用新的划分方法来替代这划分方法。第一纪和第二纪已经完全不用，第四纪有的人已经不用，但有的人仍然在用。今天，只有第三纪还在广泛使用，虽然已经不代表第三纪任何东西。莱尔在《原理》中使用了新的单位，叫〃世〃或〃段〃来涵盖恐龙以后的时代，其中有更新世（〃最近〃）、上新世（〃较近〃）、中新世（〃颇近〃）和意思很糊的渐新世（〃有儿近〃）。如今，一般来说，地质时代划分为四大块，叫〃代〃：前寒武纪、古生代（源自希腊文，意为〃古代生命〃）、中生代（〃中期生命〃）和新生代（〃新的生命〃）。这4个代又分为12…20个分，通常叫〃纪〃，有时候也称〃系〃。其中大多数是大家比较熟悉的：白垩纪、侏罗纪、三叠纪、志留纪等等。接着就是莱尔所谓的〃世〃……更新世、中新世等……这些名称仅仅用来指最近的（但又是古生学研究很活跃的）6500万年；最后，便是一大堆更细的分类，名叫〃期〃或〃代〃。其中大多数以地名命名，读起来几乎总是很拗：伊利诺期、得梅因期、克罗伊期、金默里奇期等等，都有同一特。据约翰·麦克菲说，这类名称总共多达〃几百个〃。幸运的是，除非把地质学作为你的专业，你从此以后再也不大可能听到这些名称了。更加混的是，北的〃期〃或〃代〃跟欧洲的说法不一，在时间上往往只是大叉。因此，北的辛辛那提期在很大程度上相当于欧洲的阿什吉利期，再加上一儿稍早的喀拉多克期。而且，这一切，不同的教科书、不同的人都有不同的叫法，因此有的权威提7个代，而有的权威满足于4个代。在有的书里，你还会发现不用第三纪和第四纪，而是用不同长度的系来取而代之，称下第三系和上第三系。有的人还把前寒武纪分成两个代，即非常古老的太古代和较近的元古代。有时候，你还可看到〃显生宙〃这个词，用来涵盖新生代、中生代和古生代。而且，这一切都只用时

日持久的争论，后来被称之为〃泥盆纪大争论〃。剑桥大学的亚当·奇威克断言有一层岩石是寒武纪的，而罗德里克·默奇森认为它完全属于志留纪，争论于是就发生了。争论持续了好多年，而且越来越激烈。〃谢是个下痞。〃默奇森在给一位朋友的信中气呼呼地说。在《泥盆纪大争论》一书里，丁·鲁迪克极好而又有些沮丧地描述了这场争论。只要瞥一该书各章的标题，就可以知一上述情的烈程度。开几章的标题的语气倒还温和，比如《绅士们的辩论舞台》和《破译杂砂岩之谜》，但接着就是《捍卫杂砂岩与攻击杂砂岩》、《指摘与反驳》、《散布恶毒的谣言》、《韦弗撤回邪说》、《杀杀乡下人的气焰》（惟恐你还怀疑这不是一场战争）、《默奇森发起莱茵兰战役》等等。争论于1879年得以解决，办法很简单，在寒武纪和志留纪中间加一个时期：奥陶纪。txt小说上传分享

第五章敲石的人们（4）

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