何老四收了义成五十两银票，又感激又羞惭，内心很后悔，当时哥哥和姐姐显出抢夺王家财产的苗头，他并没坚决劝阻，只说：“他两家平素对我们很关照，好几回借钱周济，从不谈要还钱的事。尤其是潘大夫，诊治姐姐的病十分全心，每次外带送药。我是不掺和你们那档事儿的！”为什么不拦住啊，害人终害己，弄个家破人亡。要不出那种丢人现眼丑事，哪会远走芜湖？听义成的话味，肯定知道巧云是他俩谋死，可是，居然仍把我当内亲看待，劝我不要卖祖屋，又赠盘缠，真正厚道啊！我何老四如有发达一天，定当涌泉相报！这么一想，他也不再犹豫，拿银票去汉正街山西人开的钱庄“晋德裕”，换了十两碎银路途使用，另外四十两拆成十两一张银票揣在怀里。财不露白，出门在外要格外小心。

一切打点停当，他到汉正街东头集稼嘴寻找去安徽的船只。算有运气，他很快问到一只返程的空盐船，雇船的淮盐商人叫鲍玉波，三十来岁，中等个儿，白白胖胖，很和气，做完这趟买卖回合肥探亲，正好顺便带他到长江岸边的芜湖。鲍玉波自然不在乎捎脚船费，七谈八谈，听说何老四还是王义堂的朋友，连饭钱也要船家免了。而后，问：“楚戏演的‘潇湘夜雨’是不是真有其事？”何老四庆幸自己上船报的假名，不然，太尴尬了，答道：“有那么点影子吧！”听他一说，船上的人都骂何老三、何二姑不是东西，遭报应，罪有应得！何老四也随声附和说了几句，赶紧转个话题。以他的阅历、嘴劲和人情世故，自然与鲍玉波谈得投机，坐在船上不觉寂寞。

虽是走下水，盐船用了十天才到芜湖。临别，鲍玉波告诉自家住处，再三交待何老四，找不找到表叔，上他那里玩儿。因为说谎，何老四心里已打定主意，不再见鲍老板。

芜湖固不如汉口繁华，市面也不小。一上坡，就见临江街道尽是饭店、客栈、茶馆、衣庄、票号、银炉坊、钱庄、绸缎铺、粮油行、杂货铺、典当行，另有盐、茶、纸张、药材、油烛各种商店和仓库，街头巷尾时有修脚的、剃头的、扎篾的、捶铜壶的，不胜枚举，青石街道上，挤满牛车、驴车、骡马车和大小轿子，人来人往，熙熙攘攘，十分热闹。

何老四好不容易找到淮南街府台衙门，衙役听他问起阮学儒，说道：“阮爷应征江南大营，随向大帅讨伐长毛去了，听说已为国捐躯！”只此一句，再没有下文，并且挥手驱赶他：“府衙重地，休得喧哗！”看样子，多问两句要抓人呢！

何老四急蒙了，千里迢迢，投亲不遇，怎么得了啊！这时，府衙内又出来一个人横眉立眼喝斥道：“干什么，干什么，想挨板子？”何老四只得一步一挨，怏怏离开。

转出准南街，抬头间，瞅见一面墙壁贴张“告示”，他肚里虽无多少墨水，看了一下，知是招募兵勇讨逆的事儿，与自己没多大关系。正要离开，来个年老乞丐拦住他，枯柴般的手端只破碗伸过来，拉起哭腔哀求施舍。看那可怜样子，何老四掏了一文铜钱丢进破碗。不防，迎面有人撞他一下，说：“大哥，还有我呢！”何老四瞧他身材高大，年轻力壮，不屑地白一眼，绕过就走，刚动脚，下意识用手摸摸怀里，叫声不好，追上那青年叫花子。未承想，叫花子同他动起手来。显见是名武丐，腿脚有功夫。斗了十几回合，何老四到底制服这家伙，将他按倒在地，掰着手臂，奚落他：“兄弟，你力气不小，可惜拈东西手脚笨了点！把那几张纸还给我吧！”逼他交出偷窃的银票。叫花子另只手掏出银票，准备喂进嘴里嚼碎，又为何老四一脚踩定，叫花子笑着求饶，说：“哥们，同你闹着玩儿，谁稀罕几张破手纸？”最终还了他银票……围观百姓齐声夸赞何老四身手不凡。

何老四混迹江湖，自然懂规矩，反而拉着战败者赔笑，说自己冒昧失手了，要请叫花子喝酒。年轻乞丐见他豪爽磊落，也愿同他交朋友，慷然应允。

坐进临江的酒楼，何老四点了许多菜肴招待新朋友，席间，他问：“兄弟，你身材魁伟又有一身武功，为什么沿街乞讨呢？”叫花子一笑，答道：“讨饭三年懒做官！”

交谈中，何老四得知他叫罗泽

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