沈耀先生意并无招，主要是俭省。他常讲：“古人说，小富在俭，大富在天。我有了小富积累，总有天抓机会来个大发！”今天，我们以“从量的积累到质的飞跃”这一哲学原理省度，应该说，他是对的。但是，沈耀先不光俭省，还靠收买贼赃致富。不怎样，拆货店在他手上，日盛一日，晋平山简直难以为继了。更不幸的是，夏天，一个风狂雨骤的夜晚，突然，一声响，有火球从天而降，落在晋平山铺面屋上，引起一场大火，将晋平山铺面付之一炬，将他妻儿女全烧死了！沈耀先虽与晋平山相邻，却隔了块塘，加之，笆斗会抢救及时，沈家店铺竟然毫发无损！

当人们恭贺沈耀先时，他声大嗓回答：“亏心人最怕发天火！我没亏心事啊，所以，菩萨保佑！”所谓“发天火”，指天降大火，单烧昧尽天良坏事的家，最为汉正街人忌讳。用现在科学观解释，不过是球形闪电击中晋家铺面。这话传到晋平山耳朵里，他当即气得泪涟涟，睡在河边仓库里，通宵未眠。其实，仓库里的货还可卖得不少银，思来想去，万念俱灰。第二天，起个绝早坐小划过汉江去了汉归元寺家。

归元寺是香火绵延数百年的古刹。传说明朝末年，德明法师向王姓员外募化修庙，超度动中冤死亡魂。王员外问：庙修多大？德明答：一袈裟足矣！员外心想，简直像村土地庙，快答应包下一切费用。时值正午，德明将上袈裟凌空一撒，袈裟如片云彩停留天上不落，遮住太。影打桩，为三千三百三十平方丈。王员外明白遇上僧，兴兴盖了这座大庙。归元寺历代是鄂豫湘三省学佛参禅首刹，代有僧。晋平山过了河，沿着蜿蜒阡陌穿村走庄五六里路就到了归元禅寺。刚山门，一瞧见佛殿前放生池边坐位年老和尚，敲着笆斗大个木鱼，闭起念经。晋平山上前朝老和尚一跪，说：“大师，弟罪孽重，我想家，皈依佛门。不知佛祖肯收留我么？”说毕，忏悔一生所的坏事。老和尚一直敲着木鱼，似乎毫不理会。晋平山以为不肯收留，怏怏站起，正要转而去，听老和尚苍凉却又亮堂的一声：“阿弥陀佛！一阐提迦皆可成佛！”晋平山明白自己要求有了回应，问：“弟请赐禅机！”老和尚说：“一阐提迦，梵语也，意即坏事尽，善皆绝的人，这样的恶只要真心修炼，尚可成佛，何况施主乃一时糊涂，走火乎？”晋平山知答应了他的请求，就地一跪，双手合什，谢：“我佛慈悲！”……

沈耀先看见害人者的下场，受到警戒。因而，他除了收买贼赃，嫖婊赊账，不敢太坏事。为积累更多财富，他比义父兼岳父的沈益民更悭吝。有天，沈耀先到余庆里厕所大便。他是把半尺见方的草纸撕成四块，只用一块揩。余下三块放袋。草纸糙，折折就断，结果，一揩，草纸抠穿了，指抠了一砣屎。沈耀先用力甩甩，想甩掉指上臭屎，岂料指碰上茅厕板钉，鲜血直冒。一滴血该得多少养生饭菜造成？他痛惜得赶将指放嘴里。刚一，眉皱起了，疑惑地自言自语：“还没到六月天，这血刚冒来怎么就臭了呢！”那时，厕所是在大粪坑上铺满木板，挖就一蹲坑，无有隔板的。沈耀先的一举一动被人瞧得清清楚楚，顿时传为笑谈。武汉有句俚语：“抠，指”形容一个人事小气、抠门。其典故即自沈耀先。

当初，胡得利拆货店还赛不过沈耀先，直到义成接手，沈耀先方遭遇劲对手。他自然想打垮王义成，由于怕发天火，遭报应，事把握着分寸。譬如，关于义成依靠白莲教和贿赂何老四之说，他只发发牢，并不告密。又如，洪帮找黄岗麻城同乡会岔，他只撩拨一次，再不火上加油。所有公益事务，他一不，修火路，还是手大方……他忒恨洋鬼，也不满朝苛捐杂税，一度，内心里甚至不得太平天国胜利。

这天，他店里掌柜为笔零账，同客僵住，结果买卖没成，看生意跑到义成店里成了。沈耀先训斥：“怎么这般呆板！大主顾嘛，让他两钱利算什么？”掌柜熟知老板德行，如果真这样，又会说：“两钱银可买多少东西！”于是，不吭声，由他说。