灯，河灯很顺利安落湖中，漂浮远去。夜暗中，两岸燃的河灯随波逐，亮光犹如万千星星闪烁，让人们以为站在银河岸边了！小莲同孩们一起笑着，忘了适才的怅惘和随编派的笑话。她万没料到，在这神秘诡谲的夜晚，所说的一切会奇地灵验。

突然，一只白鸽落在她肩膀上，小莲猜测飞鸽传书，有急情况，上带孩们回到家里。挑灯看罢，不由大怒，骂：“真像李东沅《传教论》里形容的，‘有些教民作犯科，无所不至’！”彩云接过信看了，也很震惊，说：“岂有此理！只是，义成不在家……”

“他在家不在家，我明天必得回去商量对策，厚华就托给你了。”

“听你说的！他不姓王？就不是我的儿？”

翌日上午，小莲安排好一切，收拾停当，正准备门，家骥来了。他是汉教会接到襄天主教加急电报，得知情况，特地赶回通报的。

原来，襄府有名穷愁潦倒的无赖，自了天主教，仗势欺人，鱼良善，不可一世。有天，想到姓黄的地主曾奚落过自己，决计报复。他托人了份署期同治年间的假地契，说黄家祖坟地是他的田产，告到襄府。黄家也示地契，系光二十九年向人买来，而且卖主也写了笔据。这官司应不难判断，因教会声明，坟址已捐赠天主堂，知府便将坟地判给无赖。于是，无赖有恃无恐地挖坟掘尸，占人地产。地主一气之下，悬梁自尽……案件激起全社会公愤，白莲教的二当家打起“扶清灭洋”旗帜，领导人们展开斗争，却被襄知府诬为聚众造反，抓牢里。愤怒的白莲教众劫了大牢，救二当家，杀了传教士，火烧了洋教堂。

“莲妹，这事闹大了，我正联络人从中斡旋……”

“闹大了？谁是祸？你吃洋人的饭，自然为他们说话，能斡旋什么？最后，还不是我们中国人的错！”

“小莲，我哥是为你好呢！”

“听我讲完嘛，莲妹，洋人准备从上海调两艘兵舰前来镇压。”

“家骥哥，你这句话还算帮了我！”

当下，小莲决定不去襄，飞鸽传书，就近调集沿江沿河白莲教教众船只迎战洋人兵舰。晓谕所有船只备齐兵枪械、满装火药向九江发，那里是洋人兵舰必经关隘。她日夜兼程，去找何老四商量对策。

九江师衙门，早接到李鸿章手谕，要何忠义务必对洋人好言抚，周旋缓和，提醒他们，“长江沙线曲折，洋船断不能”，这样，“上持国，下顺夷情”，平息事态。

何老四从来认为李鸿章也之曾国藩栽培，不了自己一篾片，看后，笑笑，将公文往桌上一丢。徐翠兰读完信，知麻烦来了，说：“帅爷，你莫大意，这事可不好办的。” [page]

“什么好办不好办？老不让兵舰过关，不就得了！”

“他们要闯呢？”夫人这一问，让何老四搔起后脑勺来。

这时，有人朗声回答：“洋鬼敢闯，要他们沉到江底喂鱼。”

何老四一瞧，竟是陈小莲，惊喜地问：“怎么不让人通报一声，我好迎接嫂？”

“礼数繁缛，耽搁时间，况且要避人耳目，所以，我飞檐走而来。噫，四哥，今天你怎么称我嫂？”