百年不遇的特大洪水造成江城巨大灾难，但人们并未击倒，相反，显出空前的凝聚力，焕发无比的创造力，武汉民族工业在二三十年代，得到长足发展，成为与大上海媲美的中国两个最富庶城市。这时期，王氏家族达到又一个高峰。义成去世后，厚生在上海的企业自然而然同汉口资本合在一起了，三弟也回来参与经营，真是财旺人旺事事旺，作为义成财团掌门人王厚德自然倍感欣慰。

这天，厚生一家突然回到汉口，并且，从上海运回拆卸的纺织、面粉机械。这举措让厚德甚感诧异，问道：“二弟，这是什么回事呀？怎么电话电报也不来一个？”

“芦沟桥事变充分暴露日本妄图吞并我中华的狼子野心，上海肯定是他们攻占目标。我可不能把这些机器留下资敌，为日寇侵华战争利用。上海日本间谍忒多，担心监听到动静，横生枝节，哪能打电话打电报？写信又太慢。大哥，这样，我来个先斩后奏了。”

“好，你办事我放心。这一来，武汉厂房得扩充了……”

“先别忙扩充厂房。真打开花，只怕武汉也燎燃战火。不如将这些机器运回麻城，那里是山区，好藏匿。再则，乡里产粮又产棉，真有需要，就在麻城开工……”

“嗯，狡兔三窟嘛，当年冯国璋一把火烧光汉口铺面，不是老爷子乡下置办的田产卖了钱，东山再起该得多少时日啊！包几辆汽车，还是用马车运输这些机器？”

“车子运费贵，路又不好走，还怕颠坏机器。用船，沿爹下汉口时路线运回去。”

就这样，厚生赁了十只驳船，在龙王庙江边傍起轮船将机器转卸驳船，而后，上溯汉水，入黄孝河，准备顺滠水折进白河，在老家安置这批宝贝。

时值初夏，原野一片葱翠，杜鹃倏忽掠过蓝天，边飞边嘹亮地歌唱，飞得不见踪影，还远远地传来悠长呼唤。两岸开满绚丽的野花，红、白、黄、蓝、紫，格外灿烂。芦苇如绿色城墙，一望无际，使人觉得行进在苏州水巷里一般。驳船虽说吃水深，恰逢盛水季节，一路篙撑桨荡，走来倒还顺当。厚生久居闹市，站立船头听着哗哗的涛声风声，瞧着充满野趣的乡村景象，顿觉胸襟开阔，心旷神怡。

突然，苇丛间打声胡哨，港汊里箭一般划出无数小船，将十只驳船包围了。厚生猜想遇上水盗，喊声：“有劫匪！”就势闪到舱边半跪起，从夹克里掏出手枪，子弹推上膛。但是，并没扣扳机。他知道左轮不过六发子弹，可不像机枪来个秋风扫落叶，算上十来名押运保丁拿的长枪，也顶不住数以百计水盗呢，与其说准备开仗，不如说威慑来人。

保丁拉拉枪栓，顶上子弹也没开枪，不知是等命令，还是虚张声势，壮壮胆。

这时，小船上有人发话了：“要命的，不要乱动！”说时，一个箭步跨上厚生躲避的驳船，大摇大摆地走到他面前，抓住领口将他提了起来，然后，两手擦拭擦拭，仿佛手儿弄脏似的，讥诮地说：“看你穿身洋服，不是奸商，必是贪官！把枪交给老子！”

厚生明白，稍有不慎会惹杀身之祸，乖乖地递上枪，但仍忍不住说句俏皮话：“好汉，本人既不是奸商，也不是贪官，只算义成商号押运员呢。”这回答让那人一愣，正要问他，后面又跳上来一个女子，呼喝道：“哟，你蛮油腔滑调的呀！”说时，抓过枪对着厚生：“嘴巴再不老实，给你一粒花生米，信不信？”厚生这下彻底服帖了，举起双手摇着，连连后退：“女好汉，使不得，子弹上膛了呢！”女好汉的称呼，让面前一对男女笑起来。女子说：“哪来这种教法？喊我当家的，女侠全行嘛！”男子问道：“船上装的什么金银宝贝？”厚生回答：“什么都不是，是机器……”这时，另只船上有人想必搜查过，大声告诉道：“大当家的，全是铁块块呀。”女子奇怪地问厚生：“装这些铁块块有什么用？”

“报告女侠，这是从上海拆回的机器。日本人要打来了，我不想留给小鬼子利用……”

“唔，刚才你讲，只算义成商号押运员，你叫什么名字呀？”

“报告大王，我叫刘六……”厚生担心露出二掌柜身份，当上人质，胡乱编个姓名。

“大王？越说越混账了，

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