2008年5月12日，中国汶川的一场巨大震动给当地带来了严重的生命和财产损失。在政府紧急救援的同时，普通人的互助精神也空前高涨，涌现了大量感人的事迹。无论多少，各方都在纷纷捐款，血库里也挤满前来无偿献血的人。大批的志愿者从四面八方赶来，在鲜血与瓦砾混杂的场所，他们挖掘出了更多令人震撼的场景：有人甚至不惜牺牲自己的性命以给他人带来一线生存的希望。

这并不是本章的主题，人类的利他行为及其解释将另行阐述，因为这涉及道德与伦理的因素，以及一些人类所特有的社会现象和心理活动。在此之前，本章首先关注动物利他行为，这最终将有助于我们对人类利他行为以及道德层面的生物学理解。

互帮互助在动物界及至整个生物界都不是单独现象，从简单到复杂，似乎都存在一定的利他行为。

质粒是一种环状脱氧核糖核酸(dna)分子，有极少为核糖核酸(rna)，主要生活在细菌中，并可以在细菌之间转移，与细菌大体上形成一种类似共生的关系：它们利用细菌提供的一些设备用于自我复制，并为细菌提供某种程度的保护。这种小小的环状dna竟然也可以表现出利他行为，当环境不利时，部分质粒就指导它们所在的细菌合成出一种毒素。这种毒素会把这个细菌杀死；如果认为质粒有生命的话，那么质粒自己也同时被杀死了。

质粒的死亡带来什么效果呢？它所居住的细菌被杀死后破裂，毒素被释放出来，继而杀死附近没有质粒的细菌，而含有这种质粒的细菌则可以免遭毒手。通过这种奇特的方式，这个质粒被认为是通过自己的死亡而帮助了那些与它序列相同的质粒，那些质粒所在的细菌因为竞争得到缓解而可以生活得更好，当然也就意味着住在它们体内质粒的日子也会更好过些。

质粒这种牺牲自己而帮助同类的行为，正是典型的利他行为。

大致可以把利他行为简单分为亲缘利他行为、互惠利他行为和纯粹利他行为。亲缘利他行为一般出现在亲族之间。下面的蜜罐蚁和蜜蜂的故事即属于此种类型。

在蜜罐蚁蚁群中，各类蚂蚁有严格的分工。其中有些工蚁的生活极为奇特，它什么事都不做，一辈子都被吊在蚁巢顶部，腹部极度膨大而透明。相比之下，它的头部竟然变成了一个淡淡的小点，而它的脖子里面却塞满了食物，纯粹是作为其他工蚁食物的仓库而存在的，并且有一定的保质期。这个大肚子的家伙明显地是在做一件利他的工作，因为这件事实在是没有什么意趣可言，连女朋友都找不着。

而在蜜蜂群中则有更出格的事情发生，蜂后的女儿自己不生育儿女，却一生勤勤恳恳全力以赴地喂养自己的亲兄弟姐妹，干起活儿来任劳任怨，可是它们却并不期望从中得到什么好处。它们根本不产生后代！

高等动物也是如此，鲸鱼会背着行动不便的同伴到处游动以帮助它们恢复健康；不可一世的雄狮可以为了共同利益而结成终身战斗小组；狒狒的举止更是感人，遇到险情时，狒狒群中的带头大哥往往会大吼一声，一边让同伴们躲开，一边奋不顾身地向敌人冲去，死力掩护同伴撤离险境。此种壮举，就算是萧峰在世，也得要抱拳相向。

汤姆森瞪羚是研究利他行为的一个著名样本。这种动物在发现敌人后，会不断高高跳起，以此提醒伙伴注意危险来临，而跳跃者本身却会因为这种过于招摇的动作而暴露在捕食者的血盆大口之下。然而大批生物不顾此种危险，仍然存在明显的报警行为，特别是鸟类的报警行为最为著名，因为它们的叫声往往也会被人类听到。

另一种利他行为称互惠利他行为。在互惠利他行为中，个体之间不一定存在亲缘关系，甚至是在不同种之间互帮互惠。比如海葵与寄居蟹，海葵的刺细胞可以起到保护寄居蟹的作用，而寄居蟹可以背着海葵到处跑寻找食物，两者离了对方日子都不好过。白蚁之所以能够大啃木材，是因为肠道寄居着一种鞭毛虫。这种鞭毛虫有效地帮助白蚁消化木材纤维，当然，鞭毛虫在白蚁的肚子里日子过得也很温暖舒适。

在鹰捉兔子的游戏中也存在这种互惠关系。几只鹰会临时组成战斗小组，有一只鹰先在地上乱走，把草丛中的兔子吓出来，然后在空中盘旋的鹰就会飞速攻击。通过这种合作，捉兔子的成功率就会大幅度提高。

有一种吸血蝙蝠，只能靠吸食其他动物的鲜血为生，三夜吸不

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